孔子說，君子心胸寬廣，能夠包容別人；小人愛斤斤計較，心胸狹窄。
“君子坦蕩蕩，小人常慼慼、處世當無愧心、聞過則喜，知過不諱，改過不憚”、“仰不愧於天，俯不怍於地”、“不欺暗室不欺心，不愧屋漏不愧人”。
這些都叫坦蕩。坦蕩之人，可以寵辱不驚，坐觀窗外葉枯葉榮，靜品天際雲捲雲舒；可以站在高處俯瞰，享受登高遠眺的悠然；可以看淡人間一切得失、恩怨，擁有“一蓑煙雨任平生”的舉重若輕。
春秋時期宋國有人得了塊寶玉，拿去獻給當時的大官子罕。子罕不受，並說：“你的寶物是這塊玉，我的寶物是‘不貪’；我若是收下你這塊玉，你和我的寶物豈不都喪失了嗎？還不如各人留著各自的寶物為好！”
那人聽後跪下磕頭，說：“我是個小小老百姓，藏著這麼貴重的寶物，實在不安全，獻給您也是為了自家的平安啊！”子罕於是在本城找個地方讓其住下，並介紹加工買賣玉石的商行幫他把玉琢磨好，賣了個好價錢，然後讓他帶著錢回家做老闆去了。
這是一種坦蕩。
晉國老臣祁奚是個襟懷坦蕩之人，“舉賢不避親仇”的故事就來自於他。當年祁奚年事已高，將要還政於君。悼公問何人可以接替他，祁奚推薦瞭解狐。悼公驚訝地問道：“解狐不是你的仇人嗎？你為何要推舉他呢？”祁奚的回答是：“您問的是誰能接替我的職務，沒有問誰是我的仇人。”悼公又問何人可以擔當都尉，祁奚推薦了祁午。
悼公聽後又是一驚，說：“如果我沒有記錯的話，祁午不是您的兒子嗎？”祁奚應道：“您是問誰可以擔任這項職務，沒有問他是不是我的兒子。”後來事實證明，祁奚推薦的這兩個人都很稱職。如果祁奚沒有坦蕩的胸懷，恐怕很能做到這一點吧。
被祁奚推薦的解狐為人耿直，公私分明，他和當時晉國一個勢力強大的大夫趙簡子關係很好。後來，趙簡子領地的國相職位空缺了，他就讓解狐幫著推薦一個人，讓他感到意外的是，解狐竟然推薦了奪走自己妻子的荊伯柳，因為他覺得只有荊伯柳可以勝任。
果然，荊伯柳把趙簡子的領地治理得井井有條。荊伯柳得知是解狐推薦自己後，就登門前去拜謝，但解狐卻說：“我推薦你，那是為公，因為你能勝任，可是私人之間，我和你有不共戴天之仇。
這也是一種坦蕩呀！
許衡（金末元初著名理學家、教育家）曾經在盛夏時經過河陽（今河南省孟州市），（由於行走路途遙遠，天氣又熱）十分口渴，路上有一棵梨樹，眾人都爭先恐後地去摘梨來吃，許衡獨自端正地坐在樹下，安然如常。有人問他（為什麼不吃），（許衡）說：“不是自己擁有的卻摘取它，不可以。”那人說：“現在時局混亂，這棵梨樹沒有主人了（何必介意）。”（許衡）說：“梨樹沒有主人，我的心難道也沒有主人嗎？別人丟失的，（即使）一絲一毫不合乎道義也不能接受。
這同樣是一種坦蕩。
至於長慼慼：世上本無事，庸人自擾之！往往看別人不順眼，是自己修養不夠。還說一句話，即便整個世界都欺騙你，唯獨自己不能欺騙自己！
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