孔子说，君子心胸宽广，能够包容别人；小人爱斤斤计较，心胸狭窄。
“君子坦荡荡，小人常戚戚、处世当无愧心、闻过则喜，知过不讳，改过不惮”、“仰不愧于天，俯不怍于地”、“不欺暗室不欺心，不愧屋漏不愧人”。
这些都叫坦荡。坦荡之人，可以宠辱不惊，坐观窗外叶枯叶荣，静品天际云卷云舒；可以站在高处俯瞰，享受登高远眺的悠然；可以看淡人间一切得失、恩怨，拥有“一蓑烟雨任平生”的举重若轻。
春秋时期宋国有人得了块宝玉，拿去献给当时的大官子罕。子罕不受，并说：“你的宝物是这块玉，我的宝物是‘不贪’；我若是收下你这块玉，你和我的宝物岂不都丧失了吗？还不如各人留着各自的宝物为好！”
那人听后跪下磕头，说：“我是个小小老百姓，藏着这么贵重的宝物，实在不安全，献给您也是为了自家的平安啊！”子罕于是在本城找个地方让其住下，并介绍加工买卖玉石的商行帮他把玉琢磨好，卖了个好价钱，然后让他带着钱回家做老板去了。
这是一种坦荡。
晋国老臣祁奚是个襟怀坦荡之人，“举贤不避亲仇”的故事就来自于他。当年祁奚年事已高，将要还政于君。悼公问何人可以接替他，祁奚推荐了解狐。悼公惊讶地问道：“解狐不是你的仇人吗？你为何要推举他呢？”祁奚的回答是：“您问的是谁能接替我的职务，没有问谁是我的仇人。”悼公又问何人可以担当都尉，祁奚推荐了祁午。
悼公听后又是一惊，说：“如果我没有记错的话，祁午不是您的儿子吗？”祁奚应道：“您是问谁可以担任这项职务，没有问他是不是我的儿子。”后来事实证明，祁奚推荐的这两个人都很称职。如果祁奚没有坦荡的胸怀，恐怕很能做到这一点吧。
被祁奚推荐的解狐为人耿直，公私分明，他和当时晋国一个势力强大的大夫赵简子关系很好。后来，赵简子领地的国相职位空缺了，他就让解狐帮着推荐一个人，让他感到意外的是，解狐竟然推荐了夺走自己妻子的荆伯柳，因为他觉得只有荆伯柳可以胜任。
果然，荆伯柳把赵简子的领地治理得井井有条。荆伯柳得知是解狐推荐自己后，就登门前去拜谢，但解狐却说：“我推荐你，那是为公，因为你能胜任，可是私人之间，我和你有不共戴天之仇。
这也是一种坦荡呀！
许衡（金末元初著名理学家、教育家）曾经在盛夏时经过河阳（今河南省孟州市），（由于行走路途遥远，天气又热）十分口渴，路上有一棵梨树，众人都争先恐后地去摘梨来吃，许衡独自端正地坐在树下，安然如常。有人问他（为什么不吃），（许衡）说：“不是自己拥有的却摘取它，不可以。”那人说：“现在时局混乱，这棵梨树没有主人了（何必介意）。”（许衡）说：“梨树没有主人，我的心难道也没有主人吗？别人丢失的，（即使）一丝一毫不合乎道义也不能接受。
这同样是一种坦荡。
至于长戚戚：世上本无事，庸人自扰之！往往看别人不顺眼，是自己修养不够。还说一句话，即便整个世界都欺骗你，唯独自己不能欺骗自己！
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