時間回到2016年的9月1日，日本在自己的主場開始了他們世界盃12強賽的首場比賽，對手是海灣梅西奧馬爾領銜的阿聯酋。本田圭佑、香川真司和岡崎慎司等明星球員悉數登場。本田圭佑在第11分鐘為日本隊先開記錄，一切都朝著日本隊有利的方向前進。但是事與願違，阿聯酋的卡利爾上下半場各入一球，日本主場遭遇逆轉，日本隊12強賽首戰告負。由於小組還有沙特和澳大利亞這樣的亞洲豪強，一時間日本媒體的突然對日本隊的出線感到焦慮……
第二戰，主帥哈利霍維奇不再相信大牌的海歸，而是更加堅定堅持自己的打法，在歐洲二級聯賽效力狀態更好的球員獲得了機會。比如久保裕也、原口元氣和淺野拓磨等。他們的體能更加充沛，身體對抗更加強，這也完全符合哈利霍維奇的戰術構想。他們也並沒有辜負主帥的期望，在泰國炎熱的客場帶走三分、主場小勝伊拉克、客場逼平澳大利亞、主場擊敗沙特。儘管過程並不盡如人意，但是結果是美好的！日本隊上半程拿到10個積分。但是打法沒有此前好看，不再是主打腳下。相反崇尚身體對抗、快節奏、防守反擊這些以前的弱項變為特點。但棄用大牌球員則讓更衣室蒙上了一層陰影，加上媒體一向捕風捉影，此時日本內部並不團結。
踏入2017年，日本隊先是在客場拿下阿聯酋，然後主場再贏泰國，此時的日本已經銳不可擋！但是就在贏球提前出線的情況下球隊被伊拉克逼平，導致在最後兩輪到來前他們還無法穩獲出線資格，這也讓日本媒體對於日本的主帥哈利霍維奇和日本能否出線感到疑惑和焦慮，畢竟最後兩場的對手正是小組的兩個出線競爭者澳大利亞和沙特。好在日本在主場擊敗澳大利亞獲得世界盃出線資格，讓哈利霍維奇如釋重負，但是故事還沒有完！
2017年末，日本先後輸給比利時和巴西，而且是沒有抵抗能力的慘敗。哈利教練放棄腳下注重身體對抗的改革並沒有見到成效，日本足球距離世界一流水平還是有相當長的差距。此後東亞杯慘敗給韓國丟冠，哈利霍維奇和球隊兩個大牌核心香川真司和本田圭佑的關係可以說是水深火熱，他們落選國家隊已經成為家常便飯！今年3月，平馬裡和輸給烏克蘭，日本內部已經陷入了極度的混亂。而日本隊的主要贊助商也開始涉及球隊內部，認為香川真司和本田圭佑如果無緣世界盃會讓他們的商業價值大大降低。最終在多方壓力下，今年4月9日，就在世界盃開始前的兩個月，日本足協最終決定換帥，由資歷甚高的西野朗接替哈利霍維奇接任球隊主帥一職。
哈利霍維奇的改革在世界盃前夕宣告失敗，日本足球重新走上短傳滲透的足球風格。臨陣換帥無論何時都是兵家大忌，而西野朗在上任後，一眾大牌海歸也重新獲得機會！球隊也迅速確定了3後衛陣型，主打3-6-1和3-5-2，平均年齡是日本歷屆參加世界盃的最老陣容，平均年齡超過28歲。此前在世預賽發揮出色的井手口陽介和久保裕也均落選，而在葡超大放異彩，貢獻賽季兩雙數據的中島翔哉也沒在陣中。相反本田圭佑、香川真司和長友佑都等資歷深的球員係數入選！
作為世界盃亞洲區五支出線球隊之一，日本隊被寄予厚望，是被認為最有可能從小組賽中突圍的亞洲球隊之一，在18年世界盃，他們被分在H組，同組還有來自歐洲的波蘭、南美洲的哥倫比亞以及非洲的塞內加爾。從風格上看，三支球隊都有很好的身體素質，這是日本隊所懼怕的。但是日本隊也並非沒有特點，而且他們也擁有很多經驗豐富的球員，加上小組各隊距離微弱，出線並非完全沒有機會！日本隊自上世紀90年代以來便在足球領域有一定突破，此前5次征戰世界盃，有2次突破小組賽進入到16強，對於他們來說，此次的目標自然是再次從小組賽突圍。
陣容概況
日本隊的球隊陣容配置在幾支亞洲隊伍中可以用豪華來形容，但是23人的大名單出爐後還是有很大爭議。但是球隊使用3-6-1陣型則基本是固定下來了。
鋒線：
大迫勇也、岡崎慎司和武藤嘉紀是日本隊摧城拔寨的利器。五名球員均在英超、德甲和德乙效力，實力肯定不容忽視！不過前場還有中島翔哉和久保裕也兩名已在歐洲主流聯賽證明自己的球員未能入選。在入選的5名前鋒中，岡崎慎司名氣最大，是萊斯特城奪冠當年的主力前鋒，但是本賽季受到傷病困擾，狀態下滑嚴重。武藤嘉紀則是德甲美因茨的當紅辣子雞，本賽季出場30次貢獻10球5助攻，表現相當搶眼。大迫勇也則確定將在今夏轉會不萊梅，下賽季他將繼續留在德甲，此前他一直是球隊的首發中鋒。
中場：
除去大島僚太和山口螢兩名國內球員外，其餘球員均是在海外聯賽效力，而作為中場發動機的兩個選擇，本田圭佑和香川真司在日本國家隊時共存的效果並不好，兩人直接先發的幾率並不大，預計他們將直接爭奪一個主力資格。而原口元氣和宇佐美貴史這對杜塞爾多夫雙子星本賽季在德乙有不錯表現！在目前的陣容中，常規時間他們只能充當影鋒和前腰使用。
他們需要去競爭另外一個先發位置。邊翼衛長友佑都和酒井高德應該分居左右，酒井宏樹則是他們的替補，另外乾貴士和原口元氣也可以在這個位置頂上，日本的邊路還是擁有足夠的衝擊力。後腰位置上，從熱身賽上看，大島僚太很可能佔據先發位置，而他身邊很可能是另外一個在國內效力的山口螢，這樣在攻守上會更加平衡。而日本大空翼柴崎嶽則應該會出任他們的替補，長谷部誠和遠藤航也可以根據需要將位置前提到後腰位置。
後衛：
相較前場的豪華配置，後防線上顯然是日本隊的薄弱環節，對抗和身高依舊是日本隊的軟肋。隊長長谷部誠本賽季帶領法蘭克福奪得聯賽第9名的成績，並且在德國杯決賽打滿90分鐘且擊敗了班霸拜仁奪得冠軍，他的經驗相當豐富，毫無疑問他將是日本隊的先發拖後中衛。他身邊則是槙野智章和吉田麻也。而昌子源、植樹直通遠藤航等在J聯賽效力球員將在替補席待命。雖然他們已經是日本國內的頂尖，但在面對歐美球隊甚至善於對抗的非洲球隊時，對抗上還是顯得很吃虧。
門將:
雖然有效力於法甲梅斯的川島永嗣，但本賽季已跟隨球隊降級，且並沒有坐穩主力位置，而另外兩個入選的門將時大阪鋼巴的東口順昭以及柏太陽神的中村航輔，東口順昭近幾年跟隨大阪鋼巴征戰J聯賽以及不少亞冠賽事，洲際大賽也算累積一定經驗，而中村航輔在此前的J聯賽中負傷，有可能會因傷被其他球員所替代。
出線形勢：
本組的四支球隊實力還是比較平均，除了哥倫比亞稍稍"稱先少少"之外，其餘球隊的實力幾乎都是在伯仲之間之間。其實這就導致可能小組賽上，會出現混亂的局面，贏下一場比賽就能夠在出線的爭奪中佔據優勢。
哥倫比亞
日本隊首戰的對手，是本屆低調出徵的哥倫比亞。作為南美區的勁旅，擁有法爾考和J羅的哥倫比亞絕對是本組出線的熱門！論身體條件，哥倫比亞可以說完爆日本。即便是講究技術，哥倫比亞也毫不遜色。從指數上看，目前機構就已經相當看好哥倫比亞，不過南美的球隊一向狀態起伏較大，如果日本能夠耗住哥倫比亞，或者主動出擊不要一味死守，日本隊並非完全沒有機會。而首戰的勝負，也是關乎日本隊能否出線的最關鍵戰役。若此戰拿分，日本後面的技戰術可能會選擇多一些，而如果首戰輸球第二戰就要背水一戰，或許他們很容易就重蹈四年前的覆轍
塞內加爾
次戰塞內加爾，非洲球隊的身體和速度是日本隊較為懼怕的，當然在技戰術和個人傳控方面，日本隊無疑是在塞內加爾之上。非洲球隊不穩定的狀態和一些特殊的因素每屆世界盃都會有，決定比賽勝負的關鍵很可能是塞內加爾隊身上。日本隊只需要做好自己，本場比賽絕對是一場五五開的較量！
波蘭
最後一戰面對萊萬多夫斯基領銜的波蘭，個人會認為這是日本隊最有可能拿三分的比賽。首先波蘭隊的實力並不強，雖然擁有萊萬，但是其他球員的實力明顯偏弱。另外如皮什切克等一批的球員也開始老化，萊萬深受轉會流言，狀態也十分一般。加上後防中堅格利克已經確定因傷無緣世界盃，波蘭的前景其實並不明朗，日本絕對有希望拿下本場比賽。
四年前日本讓人沮喪的小組出局！四年後雖然目前臨陣換帥犯了兵家大忌，但是至少球隊是上下一心的。而且這批球員接近一半參加過上屆世界盃，比賽的經驗是相當豐富的。出現與否很大程度還是取決於屆時核心球員的發揮！本屆賽事，日本隊或者說日本足協還是將寶壓在了香川真司和本田圭佑這樣的大牌球星上，如果世界盃能夠衝擊16強或者走到更遠，或許他們會是一代傳奇功成名就。而如果再一次小組飲恨，香川和本田為首的球員很可能從此就告別國家隊，日本隊肯定會迎來一次徹徹底底翻天覆地的改變。願香川本田能帶領藍武士能夠在俄羅斯這場最後的戰役中披荊斬棘……
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