烏桕是大戟科、烏桕屬落葉喬木，是一種色葉樹種，春秋季葉色紅豔奪目，不下丹楓。為中國特有的經濟樹種，已有1400多年的栽培歷史。
在我國主要分佈於黃河以南各省區，北達陝西、甘肅。生於曠野、塘邊或疏林中。木材白色，堅硬，紋理細緻，用途廣。葉為黑色染料，可染衣物。根皮治毒蛇咬傷。白色之蠟質層（假種皮）溶解後可制肥皂、蠟燭；種子油適於塗料，可塗油紙、油傘等。
為什麼說烏桕是生產巧克力的原料呢？原因在於它的果實-烏桕籽。
烏桕籽，是一種既含桕脂又含梓油的籽粒。籽粒的結構分為中果皮部分和籽殼、籽仁部分。中果皮約佔32%左右，它的主要成份是桕脂，這是一種可食性油脂。
桕脂是製取生產巧克力的重要原料之一。類可可脂的原料,目前我國食品工業所需的天然可可脂及其代用品主要靠進口,如能大量利用桕脂製作類可可脂,更合理開發利用烏桕資源。
桕脂主要在於它含有高濃度的棕櫚酸(P)、油酸(O)、棕櫚酸(P)為主的甘油三酯,其含量在80%以上。而POP是可可脂口感的主要因素,也是桕脂能製取類可可脂的主要依據。POP是一種對稱型的甘油三酯,桕脂中高濃度的POP是很罕見的植物種子油脂。
從烏桕脂製得的類可可脂不僅可用於食品工業。而且還可以作為栓劑基質,廣泛應用於醫藥工業,可改變我國栓劑基質原料不足的局面。
可大大降低巧克力、栓劑的成本,還節省外匯。目前還對桕脂作烹調油、起酥油、人造奶油等方面的應用進行了廣泛的研究,發現該脂有較高食用價值。
烏桕除了是生產巧克力的原料之外，還有其他哪些用途呢？
烏桕種子用途很廣,每100kg種子可榨取桕脂24～26kg,桕油16～17kg,總出油率達41%以上,是木本油料樹種中出油率最高的一種。
桕脂在常溫下不溶於水,但能溶於醚、熱酒精、二硫化碳、苯等。能用於製造蠟紙、護膚油、金屬塗擦劑、固體酒精和高級香料。
它也是硬脂酸的重要材料，硬脂酸是製造汽車輪胎,電影膠片、塑料薄膜的原料。
桕脂中含有14%左右的甘油,能做環氧樹脂和硝化甘油,是製造炸藥,炮彈和飛機上玻璃鋼的原料。
因為桕脂所含脂肪酸成分主要是亞麻子油酸和次亞麻子油酸,可以代替桐油使用。
桕脂是我國特有的廣泛用途的重要工業油料,可用於制蠟燭、肥皂、金屬皂、潤滑脂、合成洗滌劑,軟化劑和製取軟脂酸、硬脂酸的原料。
烏桕梓油含有80%以上的不飽和脂肪酸,有較高的碘值,是製造高級噴漆的原料,具有光滑易幹、色澤鮮亮、漆膜不起趨等特點,此外還廣泛應用油墨、蠟紙、化妝品、防水織物和機器潤滑油的原料等。
烏桕屬於速生樹種,15年前樹體生長較快,烏桕樹冠龐大,枝椏多,除木材外,可作為燃料的生物量也較大。烏桕木材質地堅、韌、細緻,可作建築用料、農用材、傢俱用材,特別適合雕刻,做板料、方料均可。其木材中含有微毒,不易生蟲。
烏桕的介紹就到這裡啦，是個很常見的植物。想來許多地方的行道樹都有它，作為工業用，對於我們還有些遙遠，不過對於從事工業材料方面的朋友就別錯過烏桕啦。
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