每一個男人都有渴望成功的“野心”，尤其是抱有遠大理想的人更是這樣。他們關注升遷，珍惜榮譽， 希望在仕途上有很好的發展。作為36歲的馬歇爾上尉來說，和平時期軍人的晉升要論資排輩，他渴望戰爭，畢竟“亂世出英雄”。
美國宣佈參加一戰，馬歇爾抓住這個難得的參戰機會，隨陸軍第1師首批到達法國。然而，依然還是做他的參謀工作，戰爭時期的參謀，沒人關注。於是，他決定“另闢蹊徑”，希望得到潘興將軍的破格提拔，沒想到兩人的首次見面，卻是從一場爭執開始。
這還要從一場軍事演習說起。
初到法國的馬歇爾，主要還是負責第1師的戰前訓練。首次參戰的美軍，80%都是“新兵蛋子”，不要說上戰場，很多人連槍都沒有摸過，這樣的軍事素質，無論如何上不了戰場。儘管法國一再要求美軍出動，但美國遠征軍總司令潘興，還是“無奈”的拒絕了。
強烈的責任心，讓馬歇爾全身心地投入到部隊的訓練中，他從基礎做起，教官兵們如何挖戰壕、防毒氣、運動射擊等等，甚至找到法軍軍官，瞭解戰場實際情況，並總結出好的方法指導部隊。經過幾個月的努力，美軍的戰鬥力進步很大，潘興決定檢驗一下。
馬歇爾感到這是一次表現自己的最好機會。巧合的是，師長和參謀長都不在，他作為代理參謀長組織了戰場演習。從演習方案到參演部隊的集結、從攻防戰術到後勤保障，都是馬歇爾自己設計的，連師長和參謀長都沒有見過。
潘興一干人等，來到第1師觀看了演習，成功與否不得而知，但在總結會上，潘興卻大發脾氣。原來，師長和參謀長剛剛趕到，沒有看演習，卻被要求進行講評。結果可想而知，倆人說的是“驢唇不對馬嘴”，潘興大怒，罵完以後，甩袖走人。
師長和參謀長很是難堪的立在會議室，在角落裡的馬歇爾也很尷尬。一方面，師長和參謀長不知情，顯然是“代他受過”，他認為不公平；另一方面，男人的仗義驅使他，必須站出來澄清事實，但有可能得罪潘興，晉升將化為泡影。
畢竟是“人微言輕”，在將、校官雲集的會場，他連講話的資格都沒有。然而，潘興不問青紅皂白的訓人，從另一個角度講，也是全面否定馬歇爾的成果，這讓他怒火中燒，不能就這麼不明不白的算了，必須為自己和上級討一個說法。
馬歇爾鼓起勇氣，攔住了潘興的去路。
潘興一行人等走出會議室沒多久，突然一名上尉擋在他的面前，他為之一振，定睛一看並不認識，轉而狠狠地瞪了一眼，繼續向前走。馬歇爾徹底被激怒了，他不顧一切，向前大跨一步，拉住潘興的衣袖，再次攔住了去路。
“將軍，有些事情需要在這裡說清楚”。餘怒未消的潘興，這時也知道眾目睽睽之下，繼續前進有失將軍體面，他壓著火，冷冷地問道：“你有什麼要說的？”已經“豁出去”的馬歇爾，此刻反倒不緊張了，清晰地表達了自己的意見。
首先，批評師長與參謀長，有悖公平。這次演習從頭至尾都是他一手策劃並組織實施。師長、參謀長臨時有事都不在軍營，一切過錯在於他個人，與師長、參謀長無關。言外之意，潘興事先不瞭解情況，就不明就裡地“亂放炮”，以權壓人。
其次，部隊要在2天內完成演習準備工作，時間太短。作為師團級的軍事演習，本來從計劃到準備至少需要10天，壓縮成2天，這麼短的時間，考慮不周的地方很多，不盡人意，也在所難免。也就是說，潘興做事欠考慮，不瞭解基層部隊實際，命令有“瑕疵”。
更為重要的是，這是馬歇爾幾個月以來，通過走訪前線法軍官兵，總結出來的新戰術，有很高的實用性和實戰性，不能司令一句話就全盤否定了。說白了，就是潘興的戰術思想已經過時，不能“與時俱進”，這樣下去，倒黴的是部隊。
馬歇爾一股腦說完後，周圍靜悄悄的，所有的將、校級軍官都看著潘興，看他如何收拾眼前這位不知“天高地厚”的小上尉。“說完了嗎？”“說完了，將軍！”馬歇爾立正回答道。潘興轉身上車離去，一句話也沒有留下。
所有的人都為馬歇爾捏了一把汗，看來情況不妙。
這件事在第1師迅速傳開，儘管師長和參謀長都為他的“仗義執言”表示感謝，但和大家一樣，因為他的魯莽可能會影響仕途，甚至會被開除軍籍，而感到惋惜。馬歇爾自己也沒有想到，與潘興的第一次見面，居然是這樣的結果。
“一吐為快”的馬歇爾，擔心之後反而輕鬆了許多。在他看來，自己堅持原則，沒有錯；如果被降級或調離出參謀崗位，去一線部隊當一個小排長，正是他高興願意做的事，因為可以親自帶兵打仗了。想到這裡，馬歇爾的嘴角露出了一絲笑容。
回到司令部的潘興，怒氣都被震驚所代替，好奇心驅使他調來馬歇爾個人資料，不看不知道，一看嚇一跳，他居然有著“燦爛”的資歷，參謀軍校的優等生，海外服役2次，在陸軍14個單位幹過，評語更是一片誇獎。這次見面，印象更好：
一是，勇氣可嘉。一名小小的上尉，居然在將校級軍官雲集的會場，與總司令頂撞。說明他“不唯上，不唯書，只為實”，堅持自己的原則，敢於指出上級的問題，這對於那些“溜鬚拍馬”，唯唯諾諾的人來說，他這樣的“清流”不多。
二是，敢作敢當，為人正直，品行好。自己做的事情，敢於挺身而出，說明事情真相，勇於承擔責任。與那些明哲保身，不願招惹是非的人相比，這種在大是大非面前，敢做敢為，剛正不阿的品質，尤為顯得難能可貴。
更引起他注意的是，在師長和參謀長不在的情況下，居然在2天時間內組織了一場師級演習，這需要很強的統籌和指揮能力。更何況演習內容，都是他沒有見過的新戰術，說明馬歇爾是個敢於創新的人。這麼優秀的軍官，是個“可造之材”。
就在全師官兵都在為馬歇爾擔心的時候，潘興再次來到第1師。與以往不同的是，他沒有召見師長等高級軍官，而是與馬歇爾單獨面談。談話結束後，潘興更加堅信自己的判斷，馬歇爾知識淵博、參謀功底紮實，儼然就是未來的“將星”。
很快，馬歇爾在一年之內，從一名上尉晉升為臨時上校，在美國遠征軍司令部繼續施展他的參謀才能，組織和計劃上百萬部隊的調動。儘管不能親自帶兵打仗，但職位的升遷還是讓他看到了未來。馬歇爾“出人頭地”，潘興功不可沒。
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參考文獻：《第二次世界大戰》、《馬歇爾》
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