以史為鑑，中國傳統建築以木結構建築為主，以茅草、木材、磚瓦為材料，以庭園林為組合，其風格樸素淡雅，符合中國宗法社會結構的穩定性，有序性。但古中國有一千餘年時間曾流行過以土為臺的宮殿臺榭建築形式，以高大的夯土臺為基礎與核心，在夯土臺上修建建築，層層組合，高樓宮閣，廟堂殿宇。
其以若干單體建築按照一定的順序組合排列在高臺之上，形成龐大的建築群，宏偉壯觀，以顯示當權者的權威與財力。同時高臺建築是人的某種觀念反映，其龐大的物質外殼下被人賦予了豐富的精神寓意與文化寓意，其是人對山嶽，天，權利，神靈的崇拜象徵。
"臺"的起源
臺的起源時間並沒有明確記載，但春秋著作《國語·楚語》記載："故先王之為臺榭也，聽德以為聰，榭不過講軍實，臺不過望氛祥。故榭度於大卒之居，臺度於一臨觀之高。" 這其中所說的臺榭其實就是臺的雛形，可以算作臺的起源了。
而臺真正流行的時期是戰國時期字喜歡時期，臺是重要的宮殿群建築形式。春秋戰國時期，諸侯爭霸，百家爭鳴，各個諸侯都爭相建築高臺，顯示其國力與權威。例如，魏國的文臺，楚國的章華臺都是歷史上極其著名的高臺。
"臺"的演變
春秋高臺建築
春秋時期是高臺發展的繁榮時期，群雄並起，諸侯爭霸。為顯示各國的財力與實力，各個國家爭相修建高臺。在國家內修建了許多高臺建築，作為滿足軍政、統治，示威。享受的需要。這一時期的高臺高度為幾米到十幾米不等，其上遍佈宮殿，按照一定的的組合排列為宮殿群陣。
《國語·楚語》："靈王為章華之臺，與伍舉升焉，曰："臺美夫！"對，服寵以為美，安民以為樂，致遠以為明。不聞其以土木之崇高、彤鏤為美，而以金石匏竹之昌大、不聞其以觀大、視侈、淫色以為明，而以察清濁為聰"
楚靈王修建了章華之臺，以顯示其國力，甚至以高臺為美，可見高臺在春秋時期已經成為了建築審美標準之一了，甚至其間蘊含了君主對於天下的掌控之意。但，其臣子卻用君服、安民、聽德、致遠來反駁其言語，可見臣民其實並不以高臺建築為美，甚至認為此舉勞民傷財，耗費國力。
秦漢高臺建築
秦朝高臺建築已經趨於減少，以多層建築為主，大量修建樓閣，殿宇，宮闕等複式建築，甚至開創了自然山水花木組合而成的園林建築群。但秦漢朝任然修建了部分著名的高臺宮殿群，如阿房宮，咸陽宮等，尤其以阿房宮為最巍峨宏偉的高臺建築。
以《阿房宮賦》筆下的阿房宮為例："六王畢，四海一；蜀山兀，阿房出。覆壓三百餘里，隔離天日。直走咸陽。二川溶溶，流入宮牆。五步一樓，十步一閣；簷牙高啄；各抱地勢，鉤心鬥角。"阿房宮佔據了整個蜀山山頂，可見其工程之巨，且阿房宮縱橫三百餘里，將天地都隔離開來，可見其規模之龐大。
而流經阿房宮的兩條河流也是人為改流的，宮中走五步可見一座亭樓，走十步可見一座宮閣，樓閣飛簷高起，按照地勢排列，層層有序。可見阿房宮修建之輝煌，繁華。阿房宮即是秦始皇宣揚其高貴地位，巨大權力之物，是秦始皇掌控天下的象徵，是秦始皇對天地權力的信仰之物。
漢朝時期，高臺建築重回鼎盛地位，是重要的建築形式之一。許多大型的，重要的建築都採用高臺建築的形式，因其龐大建築群體，具有政治通知上的象徵意義，因此漢朝建築主要以高臺建築為主，且漢代木構架技術進步，高臺建築中木構架佔比增多，形成了多層，複式的木構架高臺建築。
漢代最著名的高臺建築則是西漢未央宮，《三輔黃圖》稱:"未央宮週迴二十八里,營未央宮,因龍首山以制前殿。至孝武,文杏為樑柱,金鋪玉戶,華榱璧璫,重軒鏤檻,青瑣丹墀,黃金為璧帶,間以和氏珍玉,風至其聲玲瓏也!"未央宮佔地龐大，名貴木材為修建材料，磚玉浦，瓊樓閣宇，其修建奢侈無比。
"臺"的衰落
自漢代開始，木構架建築逐漸發達，木構架建築抗震性強，做工巧妙精緻，且極為適合宗法制社會形式，形成了大量的園林式建築。再加上漢代佛教的傳入，開始興起佛教寺院、塔、經幢及石窟寺等形式的建築，高臺逐漸演變成建築物的臺基。
尤其以唐代為例，唐代佛教興盛，形成了以塔為核心，若干寺廟，庭院為群落的佛寺佈局。寺院坐北朝南，主要殿堂依次分佈在中軸線上，層次分明，佈局嚴謹。
高臺逐漸成為臺基，且唐宋之後，建築審美衍生到建築之外的裝飾之上，建築臺階也成為了美化的對象之一。採用雕刻鏤刻的形式，在臺階上刻畫諸多龍鳳，神話形象，形成了繁華精美的"須彌座"。
採用長坡，疊層的形式，在建築物之下安放多層須彌座，形成長坡臺階，稱"梯道"，而兩邊梯道之間雕刻華美精緻的梯畫，使得整個建築威嚴，高峻，壯麗，效果較之高臺更甚。直至現代，須彌座任然沿用，在唐至現代的諸多建築中，隨處可見須彌座，其雕刻精緻華美，可以說是建築點睛之筆。
"臺"所承載的崇拜信仰
中國的傳統信仰源自道家，道家以道為世界本源，以："道生一，一生二，二生三，三生萬物"為宇宙理論體系，天地人三者，也是道家信仰的三大道，古帝王稱其為天子，昭告天下，就是為了名正言順統治天下，獲得百姓的信仰與臣服。而高臺建築就是帝人對於神權天授的觀念反映，高臺建築物質基礎的外殼下隱藏的是人對於天地人三道德信仰，崇拜，其間具有濃厚的文化內涵，以及精神層次的追求。
對於天的崇拜
自華夏文明確立之初，天學就一直是帝王之內學，被皇室所壟斷，是皇室的禁臠。《國語》《山海經》等古書中記載，少嗥氏時代，天人之學混亂，諸多人都以巫術溝通上天，致使人間混亂。因此顓帝設立專門溝通天地的巫術官職，禁止百姓研究天學，壟斷了天學的研究，成為皇室的專屬。
天學賦予了帝王至高的權利，也成為了政權確立的標誌，其不僅僅只是溝通天地的體系，還是權利的象徵，因此從古至今，歷朝歷代帝王，上任之後的第一件事就是頒發曆法，更改年曆號。
天學是一門精密的理論體系，且為了更好的觀測天體星象，古代專門修建了星象臺，研發了精巧的儀器，以便更好的研究天體星象。天文臺往往修建在高山之上，一方面是因為為了離天更近，更加接近神靈的世界，得到更多神靈的啟示。帝王於各大高山封禪，也在於山巔之山，為了更好的溝通天地，得到神靈的封賞。
對於地的崇拜
"山河大地皆謂之地"，同《周易》中言："仰以觀於天文，俯以察於地理，是故知幽明之故。"。地理學是一門古老之學，不同於天學，並不只是皇室專屬體系。因此古代研究地學之人不在少數，例如周易，風水之學。但周易，風水之學也不僅僅涉及地理之學，天學同樣有所研究。
古諸侯，帝王修建高臺，有的是為了顯示國家實力，震躡他國，如春秋戰國時期諸侯爭相修建高臺。有的是為了祭祀天地，祈求社稷穩定，百姓安定，國家強盛。有的是封禪即位，鎮壓龍脈。
對權力的崇拜
權力源於力量，古帝王掌控一國之力，也行駛一國之權，在中國兩千多年的歷史中，從古代君主之力國政開始，逐漸產生了帝王之學，其包含權謀學、管理學、閱人術、運籌學、縱橫術，用人術、等等諸多內容，其都是帝王管理，統治國家的經驗之學。帝王學一次最早出現在《史記》之中，為司馬遷稱讚商鞅之語，贊其傳公子帝王之術。
帝王修建高臺建築，一方面是為了顯示其權力與地位，另一方面是為了標誌其政權，如三國曹操，其修建了銅雀臺、金虎臺、冰井臺三座著名高臺，不僅僅是為了個人享受娛樂，還是為了顯示其威嚴，唐代杜牧作
《赤壁》言："折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝。東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。"銅雀臺是曹操打壓東吳之作，也是曹操稱霸天下的見證。總結：
高臺建築在古中國流行了千餘年，高臺起源之初，就決定了它作為溝通天地的作用，就決定了祭祀山河的作用，就決定了象徵政權的作用。其蘊含的是人們觀念的反映，其物質外殼下隱藏的是人們對於天地人的崇拜，是天文的連接，是地理的印證，是權力的授予。
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