柳堡鎮這個地方原來叫留寶垛、留寶頭、劉壩頭等，素以沿河堤岸遍佈大柳樹盛名。當地有這樣一個傳說，有位狀元南下赴任，因大運河上匪夷為患，改走東鄉湖蕩，船行至此地突遭風雨，便在岸邊插下寶劍系船，雨後開船把寶劍遺留在岸上了，故而留寶。1943年冬，新四軍駐紮當地開展抗日遊擊戰，隨軍作家胡石言根據真人真事，打破了當時的禁區，創作了軍旅紀實情感小說《柳堡的故事》，他認為小說的風格與標題應該既是戰爭的，又是抒情的。便將“劉”改為“柳”，“柳”字多情，又考慮到“壩”沒有兵味，便將“壩”改為“堡”，所以便成了“柳堡”。1956年，小說《柳堡的故事》又被拍成了同名經典電影，隨著電影主題曲“九九豔陽天”的旋律唱響了大江南北、長城內外，隨著“二妹子”的扮演者國家一級演員陶玉玲的精彩表演，使柳堡鎮因《柳堡的故事》而蜚聲海內外，並正式成為永久性的地名。
另據史料記載，柳堡鎮的前身是小尹莊，其地域大致分為南北兩部分。南部地區原屬高郵，清末屬武寧鄉，民國時期屬第五區，抗戰期間劃入寶應；北部地區隸屬寶應，明代屬三阿鄉，清末屬白垛莊，民國時期先屬東三鄉，後屬第六區。民國32年（1943年），寶應抗日民主政府成立，又分別歸屬夏集區、陶林區。1958年9月，建立柳堡人民公社。1983年，因區劃調整，撤銷柳堡人民公社，分別建立小尹莊鄉、柳堡鄉。2000年，再次區劃調整，撤銷小尹莊鄉、柳堡鄉、蘆村鄉，建立柳堡鎮。
一九六三是農曆癸卯年，屬相卯兔，是年六月十三日戌時，我出生在蘇北裡下河地區寶應縣柳堡公社任莊大隊嚴家（gè）舍兩間破敗的祖屋裡。那時候一家生三四個孩子是普遍現象，父母生了我們弟兄三個，還有個小妹，她在三四歲時出天花，因為得不到及時的救治而夭折了，那一年莊上死了好幾個同齡段的小孩，有些大人們還愚昧地認為，他們都是來討債的“討債鬼”。那時候患上發燒、咳嗽、瘧疾、拉肚子等常見病，缺醫少藥聽天由命，只能躺在家裡捱日子，燒點紙錢祈求先祖亡靈保佑。
我至今都沒弄明白，雖說誕生地叫“嚴家舍”，可週圍卻沒有一戶人家是姓“嚴”的，為什麼取地名為“嚴家舍”，始終感覺是一個謎團。而鄰近不遠的“苗家（gè）舍”卻名不虛傳，莊墩子上集中居住著許多苗氏家族各種輩份的苗姓人家。從“嚴家舍”自然村莊向四周輻射，往東鄰刁家（gè）舍~鄭（gè）渡，往南接大尹莊~趙河~郭氏橋，往西通楊小河~王通河，往北連常家（gè）莊~仁裡蕩，當時的交通及運輸均是以水路為主，旱路為輔，河流湖蕩縱橫蜿蜒，大小船隻來來往往。
可能是趕上了新中國成立後的第二個生育高峰期吧，當年只有近二百人口的村莊，癸卯年竟誕生了9個同齡嬰兒，而且僅農曆六月上半月就接連呱呱墜地了4個，分別是六月初六、初七、初九、十三，還都是清一色的男嬰。
小時候的記憶裡，一條南北向的河流穿村莊而過，似乎將自然村莊劈一為二，加上村西頭莊墩上居住的人家，故有了“河東”、“河西”和“西頭”的代指。“河東”集中了張氏、袁氏等姓氏十幾戶人家，“河西”集中了胥氏等姓氏十幾戶人家，而“西頭”則集中了徐氏、陳氏等姓氏近十戶人家。“河東”與“河西”的來往互動，全靠一座用樹木樁打入河床，樹木料刨削成形後，以鐵爬釘固定的“三沓橋”，不僅供行人或挑擔通過，也是耕作老牛的必經之路，每當這個時候橋體都會全身搖晃並吱吱作響。那時候的寒冬季節，每逢大雪紛飛再連刮兩三天西北風，河面就會全部封蓋，冰結得很厚實，能在冰面上直接行走。
嚴家舍的“福田庵”值得一提。據地方史志記載，嚴家舍福田庵，始建於清代初期康熙年間，至今已有二百九十多年的歷史。後經歷代僧人、官府多次復建修繕，至民國時期已形成了兩進兩廂16間殿堂的格局，佛教設施相對比較齊全。東、南兩面臨河，西、北兩面設圓溝吊橋，終年香客不斷香火旺盛。民國16年，現代著名的佛學大師演培在福田庵為僧，演培曾先後多次在海內外弘法、佈道、著書、立說，1963年定居在新加坡。1995年5月，隨新加坡佛教界代表團訪華，受到了時任中國佛教協會會長趙樸初先生的熱情接待。“福田庵”在寶應東鄉一直流傳有“一數福田，二數寶元”的美譽，是寶應東鄉第一大佛教場所，不幸被毀於日寇鐵蹄及文革浩劫。
我還清楚地記得，公社先是在“福田庵”原址上修建了幾間“物資站”，經銷一些生產資料、建房材料和農用物資等，後又先後作為鄉辦柳編廠、預製廠的生產場地，隨著市場經濟大潮的波動，這些企業先後倒閉，原址也逐漸洐變成了一片廢墟。
近年來，隨著國家宗教政策的放開和城鎮化建設步伐的加快，當地廣大佛教信眾，希望能重建一個“敬香拜佛祈太平、頌經祭祀做道場”佛教場所的願望日益強烈，承鄉鄰、鄉賢們自發地集資捐助，2018年在老福田庵的原址上，又重新復建起了新“福田庵”。
嚴家（gè）舍，我生命的衣胞之地。
2020年1月5日完稿
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