《自敘帖》是懷素晚年草書的代表作。通篇為狂草，筆筆中鋒，如錐劃沙盤，縱橫斜直無往不收；上下呼應如急風驟雨，可以想見當年操觚之時，心手相師，豪情勃發，一氣貫之的情景。
《自敘帖》是中華十大傳世名帖之一。紙本，縱28.3釐米，橫775釐米，共126行，698字。書於唐大曆十二年(公元777年)。
《自敘帖》是懷素流傳下來篇幅最長的作品，也是他晚年草書的代表作。明文徵明題：“藏真書如散僧入聖，狂怪處無一點不合軌範。”明代安岐謂此帖：“墨氣紙色精彩動人，其中縱橫變化發於毫端，奧妙絕倫有不可形容之勢。”
懷素與張旭形成唐代書法雙峰並峙的局面，也是中國草書史上兩座高峰。懷素的草書稱為"狂草"和張旭齊名。後世有"張顛素狂"或"顛張醉素"之稱，對後世影響極為深遠。
《自敘帖》內容為自述寫草書的經歷和經驗，和當時士大夫對他書法的品評，即當時的著名人物如顏真卿、戴敘倫等對他的草書的讚頌。
懷素在《自敘帖》中寫道（以下為譯文）：
顏刑部顏真卿同為書家，其筆法練達，精於鑑賞，在墨跡文後題詞稱許。又因尚書司勳郎盧象、小宗伯張正言曾為歌詩，寫序道：
“高僧懷素乃僧侶之英傑，氣魄通達灑脫，性情寬博靈暢；心慕手追草聖書作，已達數年，名聲大著於長江到五嶺間。前吏部侍郎韋陟看到懷素的筆力，勉勵有加，認為有所成就；現禮部侍郎張謂賞識懷素不羈之才行，引薦並邀他交遊相處；加之書道中人作詩歌贊之，不覺已盈滿卷軸。
章草書體興起於漢代，杜度、崔瑗二人以書寫絕妙著稱；到了張芝張伯英，更獨攬其美。從晉代王羲之、王獻之父子以下，為唐代虞世南、陸柬之相繼承，筆法要訣口傳手授，以至於傳到吳郡張旭這裡。張旭雖縱情任性、顛狂放逸，超絕古今，但法度詳備、最為純正。
真卿早年常與張旭交往遊學相處，屢屢得到激勵，教以筆法。不過我稟性不佳，又為事務羈絆，未能認真學習，終至無成。回想過去一言，怎可再得！忽然看到懷素禪師的書作，縱橫不凡，筆勢迅疾駭人，一還往日觀感。假使禪師能受到先師親自傳授，得以汲取法度規範，則登堂入室之人，除你之外，無人適合！感嘆再三，暫且寫此篇文字，冠之於篇首。‘’
懷素
顏真卿
在這段顏真卿讚美懷素的序言中，我們畫個重點，那就是—— “真卿早年常張旭交往遊學相處，屢屢得到激勵，教以筆法。不過我稟性不佳，又為事務羈絆，未能認真學習，終至草書無成。回想過去一言，怎可再得！"
顏真卿書法
顏真卿是張旭的入室弟子，張旭最擅長狂草，肯定給顏真卿教過草書筆法，但張旭沒有教過懷素。顏真卿覺得：懷素的草書縱橫不凡，自己和懷素一比較就覺得書法天賦欠佳，如果懷素有機會得到張旭的指點，登堂入室繼承張旭草書衣缽的非懷素莫屬。
懷素把這些話都在《自敘帖》中寫出來，這種自負和狂放只有擅長草書的書法家才具備，也只有個性自負狂放的人才敢說：在草書上我超過了顏真卿。
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