《自叙帖》是怀素晚年草书的代表作。通篇为狂草，笔笔中锋，如锥划沙盘，纵横斜直无往不收；上下呼应如急风骤雨，可以想见当年操觚之时，心手相师，豪情勃发，一气贯之的情景。
《自叙帖》是中华十大传世名帖之一。纸本，纵28.3厘米，横775厘米，共126行，698字。书於唐大历十二年(公元777年)。
《自叙帖》是怀素流传下来篇幅最长的作品，也是他晚年草书的代表作。明文徵明题：“藏真书如散僧入圣，狂怪处无一点不合轨范。”明代安岐谓此帖：“墨气纸色精彩动人，其中纵横变化发于毫端，奥妙绝伦有不可形容之势。”
怀素与张旭形成唐代书法双峰并峙的局面，也是中国草书史上两座高峰。怀素的草书称为"狂草"和张旭齐名。后世有"张颠素狂"或"颠张醉素"之称，对后世影响极为深远。
《自叙帖》内容为自述写草书的经历和经验，和当时士大夫对他书法的品评，即当时的著名人物如颜真卿、戴叙伦等对他的草书的赞颂。
怀素在《自叙帖》中写道（以下为译文）：
颜刑部颜真卿同为书家，其笔法练达，精于鉴赏，在墨迹文后题词称许。又因尚书司勋郎卢象、小宗伯张正言曾为歌诗，写序道：
“高僧怀素乃僧侣之英杰，气魄通达洒脱，性情宽博灵畅；心慕手追草圣书作，已达数年，名声大著于长江到五岭间。前吏部侍郎韦陟看到怀素的笔力，勉励有加，认为有所成就；现礼部侍郎张谓赏识怀素不羁之才行，引荐并邀他交游相处；加之书道中人作诗歌赞之，不觉已盈满卷轴。
章草书体兴起于汉代，杜度、崔瑗二人以书写绝妙著称；到了张芝张伯英，更独揽其美。从晋代王羲之、王献之父子以下，为唐代虞世南、陆柬之相继承，笔法要诀口传手授，以至于传到吴郡张旭这里。张旭虽纵情任性、颠狂放逸，超绝古今，但法度详备、最为纯正。
真卿早年常与张旭交往游学相处，屡屡得到激励，教以笔法。不过我禀性不佳，又为事务羁绊，未能认真学习，终至无成。回想过去一言，怎可再得！忽然看到怀素禅师的书作，纵横不凡，笔势迅疾骇人，一还往日观感。假使禅师能受到先师亲自传授，得以汲取法度规范，则登堂入室之人，除你之外，无人适合！感叹再三，暂且写此篇文字，冠之于篇首。‘’
怀素
颜真卿
在这段颜真卿赞美怀素的序言中，我们画个重点，那就是—— “真卿早年常张旭交往游学相处，屡屡得到激励，教以笔法。不过我禀性不佳，又为事务羁绊，未能认真学习，终至草书无成。回想过去一言，怎可再得！"
颜真卿书法
颜真卿是张旭的入室弟子，张旭最擅长狂草，肯定给颜真卿教过草书笔法，但张旭没有教过怀素。颜真卿觉得：怀素的草书纵横不凡，自己和怀素一比较就觉得书法天赋欠佳，如果怀素有机会得到张旭的指点，登堂入室继承张旭草书衣钵的非怀素莫属。
怀素把这些话都在《自叙帖》中写出来，这种自负和狂放只有擅长草书的书法家才具备，也只有个性自负狂放的人才敢说：在草书上我超过了颜真卿。
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