7月7日是日本的七夕節，日本人一個重要習俗是在五顏六色的“短冊”，也就是長條詩箋上寫下願望，掛在笹竹上。笹竹又叫靚竹，是日本特產竹子。笹竹的葉子有抗菌、防腐的功效，因此夏天日本人在笹竹上擺上供奉祖先的點心。
現在七夕寫心願也為商業活動所利用，七夕，許多百貨商店、購物中心在店內擺上笹竹，讓顧客在紙條上寫心願掛上，起到了烘托節日氣氛、裝飾店面的作用。日本航空從7月3日到7日在全國的機場設置了笹竹和短冊，讓乘客寫心願，而後日本航空將把這些寫有心願的短冊放進仙台的大崎八幡宮，這是把傳統活動做得比較到位的企業。日本航空在國內53個機場內專設了寫七夕心願的空間，同時在海外38個機場也設置了同樣的七夕心願填寫處，這就等於把日本文化向海外推廣了。
江戶時代之前，七夕是日本的貴族文化之一。七夕清晨，貴族們在紙上寫下心願和供奉祖先、神靈的物品一起放到河川漂流。當時，紙張就是貴重品。江戶時代以後，這一習俗在普通百姓中流傳開來。今天，普通日本人還是熱衷於七夕寫心願，作為一種心靈寄託。
短冊有幾種顏色，綠色用於祈願家庭和睦、幸福之事。黃色用於表達對財富等物慾的嚮往。粉色用於祈願戀愛之事，淡藍色是用於寫提升自己能力之類的願望。據調查，七夕心願的排行榜上，“家庭成員健康”佔了第一位，第二位是“每天快樂生活”，第三位是“中彩票大獎”，這些都是民眾的淳樸心願。
日本人的七夕心願有幾種類型，一是心想事成型，就是祝願家人身體健康、事業興旺、工作順利，不要發生地震，不要發生水災，交通安全，希望自己中彩票，每天過得愉快，希望世界和平，學生的心願是希望考上好學校，年輕人希望自己找到戀人，單相思有好結果，減肥成功……
有的心願很小很單純，比如，“希望一家人一家去看一場戲”，“平成最後一個暑假，希望玩個痛快，明年日本就改年號了。”“每天吃飯香。”“夏天能夠見到美麗的大火花。”
二是幽默惡搞型。在七夕心願中能夠窺見日本人難得的幽默。“願自己心中一直裝著少女漫畫”，“什麼時候5000兆日元從天而降”。“我希望變成機器人。”“我要變成螳螂。” “天天吃柑橘。”“我的願望就是隻有我的七夕願望實現”，“希望父親變成狸，和我一起玩。”“父親不再腳臭。”“活著意味著什麼呢，不斷地與人衝撞。”
三是工薪族訴苦型。一些工薪族會社員寫的七夕心願有“部長不再擺一張臭臉。”“明年能夠大幅加薪”，“讓討厭的人被調走”。“現在剛工作沒錢，希望有錢時能夠把一千日元紙幣當短冊寫。”“不要再脫髮了。”“記憶力在減退，密碼卻在不斷增加。”這些內容與每年日本舉行的工薪族川柳大賽所表達的情緒相似，充滿了自嘲、無奈，當然也有幽默。
一張紙上怎麼可能都寫下日本人的心願和煩惱呢，七夕寫心願就是日本人的一種情緒發洩和娛樂罷了。平常說不出口的事，寫在紙上，能夠讓大家都看到，是一件比較爽快的事。
寫七夕心願，有人署名、有人不署名，署了名也可能是假名。看到不少人在紙條上對某人示愛，寫上對方的名字，並說一聲“我愛你”。寫七夕心願，給了害羞的日本人一個大膽表白、展現自我的機會。
然後，出現一個問題，七夕時大家寫了那麼多的心願，那些紙張之後該怎麼處理呢。按照古人的做法，應該讓它們飄向大江大海，但是現在這樣做不大好，會汙染水源。一般來七夕短冊多數是拿到神社去燒掉，在日本人眼中，神社是個神聖的所在，“心願”交給神社處理最合適不過了，焚燒之後心願就昇天傳遞到神那兒去了。當然很多商業設施無法做到全部紙條拿到神社去，他們鄭重地把那些紙條用白紙包起來後處理。
寫七夕心願有一定的講究，按照年長者的說法，七夕原是一種傳統的貴族文化，應該寫優雅、積極向上的內容，不能像過聖誕節向聖誕老人討東西那樣寫“我想要什麼”，本來這個心願是不該與物慾相關的，但是現在從七夕心願看，亦是物慾橫流了。同時也不能寫消極陰暗一面，比如“借的債什麼時候能還清”，而應該寫“早日過上寬裕的日子”。學生寫七夕心願，不能消極地寫“考試不要不及格呵”，而應該充滿信心地寫上心願：“在考試中取得好成績。”
筆者記憶中特別印象深刻、感動人的七夕願望是這樣的：有人在紙條上寫下：“父親得了重病，希望早日找到適合父親的能夠移植的骨髓”，就在這張紙條的旁邊，有陌生人在紙條上寫道：“我的七夕心願就是希望旁邊這人的願望能夠早日實現。”（黃文煒）
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