北非战争的第一年对于英国人而言，无疑是收获颇丰的。当时意军的总司令，即鲁道夫·格拉齐亚尼上将，于1940年9月率领其庞大部队进犯埃及，但是在次年初，他麾下的第10军被英国的西部沙漠军团（即后来著名的第8军）轻易击败。格拉齐亚尼最后的耻辱于1941年2月6日到来，在靠近昔兰尼加（利比亚东部的沿海区域）西南部的滨海小镇贝达富姆的激战中，他的残余军队向相比规模小得多的英国第7装甲师缴械投降。北非战争就此似乎即将结束。
但是在意大利人遭受可怜失败的同一天，一名杰出的德国将军与元首阿道夫·希特勒在柏林会晤，该人便是大名鼎鼎的埃尔温·隆美尔。隆美尔于2月12日到达的黎波里，而两天前他指挥的德国非洲军团则已经抵达，其部队包括由第5“莱希特”师（一个轻装甲师，后更名为第21装甲师）和第15装甲师组成。在上述军队花数周时间集合完毕之前，隆美尔便迫不及待地发挥出其狡猾的指挥艺术，并获得了“沙漠之狐”的绰号。他将数个中队的假坦克模型布置在其前进的路上，以迷惑敌军，使后者误认为自己手上有着比实际规模更加庞大的装甲部队。这个诡计奏效了，成功地欺骗了英军的侦察机。
因对方联军的被动而感到惊讶后（英国第7装甲师在贝达富姆战役取得重大胜利后被撤换休整，接着被缺乏作战经验的第2装甲师代替），隆美尔向东保持高速推进，并且到了同年4月底，德国非洲军团将敌军防线压缩到了埃及边境。联军于6月发动反攻，即“战斧”行动，但以失败告终，英军的坦克无法突破坚固的德军防御阵地。
战败使得奥金莱克将军代替韦维尔将军，成为中东地区英军的总司令。前者的座右铭是“永远勇敢”，这是支持奥金莱克奋战的哲学。其上级，即首相温斯顿·丘吉尔，催促他的将军尽快对隆美尔发动新的大规模反攻。于是，英方大批援军于1941年初秋涌入埃及，奥金莱克开始制订在11月实施的“十字军战士”行动。其总体目标很简单：从敌军手中重新夺回昔兰尼加和占领利比亚的飞机场，从而确保皇家空军增加运往马耳他岛（对英国有着非凡战略重要性的地中海小岛）的补给。
为了达到作战目的，奥金莱克打算用他的第13军团发动一场针对轴心国军队防线的正面进攻，第30军团则保护其侧翼，并且消灭了隆美尔装甲部队中的174辆坦克（英军自己则拥有710辆坦克，数量占绝对优势）。其间，位于德军前线112千米后的托布鲁克要塞的英国守军正遭到围困，但其驻扎的部队将突围而出，并与第30军团（向西穿过昔兰尼加）相会师。然而，忠于其座右铭的是，奥金莱克将两场作战行动并入到了“十字军战士”行动中，这些任务都是高度机密的，并且极具胆识，计划于11月18日开始实施。
在经历了数月的严格训练后，首个牵涉到英国特种空勤团（SAS）的任务到来了，其渴望初试身手并证明自己的宝贵价值，它的54名强壮队员将于11月17日夜伞降到昔兰尼加，位置在规模庞大的两军之间，袭击一系列座落于贾扎拉和塔米米的轴心国机场。特种空勤团的第二个任务，表面上是破坏位于昔兰尼的轴心国通讯设施，但是也要袭击座落于贝达利托里奥附近的一幢私人别墅。而这所不起眼的两层白色建筑，据英国人的情报显示，就是隆美尔的指挥总部所在地。假设“沙漠之狐”在里面的话，突击队员就要将他刺杀。
最初的如意算盘
参加袭击隆美尔总部的突击队员的身份从没被官方透露。毕竟，英国军队不执行刺杀任务，无论如何都不是官方的行动。如果有任何记录表明上述人员不能在战争中幸存，也许他们会于1942年6月底（这时德国人在沙漠中向东推进很长距离，导致位于中东总部的英国参谋军官开始焚烧重要文件，因其预料到轴心国军队会到达开罗）牺牲。
不顾对袭击行动的担忧，莱科克上校批准了作战计划，并且凯耶斯中校和他麾下的58名突击队员开始在埃及的靠近亚历山大里亚的海岸线进行训练。突击队员们使用橡胶艇和折叠艇，并在夜晚练习抢滩登陆。与此同时，莱科克指示约翰·哈瑟登上尉带领一个侦查小组进行长途跋涉，以核实有关位于贝达利托里奥的隆美尔总部的情报。再者，由于缺乏有关行动的现存记录，因此不可能透露出相关信息（指获知隆美尔总部位置的消息）首先从哪里来。这可能是一名英国间谍——由一位值得信赖的神秘人士所提供的。显然，英军中东总部非常相信隆美尔的总部就在贝达利托里奥地区。
哈瑟登是一位吸引人的战士，乃二战时期英国最接近“阿拉伯的劳伦斯”（一战为阿拉伯人服务的英国英雄）的传奇人物。哈瑟登生于1903年，精通阿拉伯语，后被任命为第8军总部的西部沙漠联络军官，与沙漠远程突击队并肩作战。特别地，哈瑟登被命令获取该地区友好的阿拉伯人提供的信息。中东总部的报告给予其高度评价，称他为“在阿拉伯沙漠地区的具有巨大影响力的重要人物”。
1941年10月10日，哈瑟登登上了“托贝”号潜艇，后者停泊的地点离贝达利托里奥大约有29千米远，计划下个月就从这里使突击队登陆。哈瑟登，伪装成了一名当地人，并且陪伴一名阿拉伯向导，向内陆的斯隆塔村（离贝达利托里奥相隔19.3千米远）进发。这片两人不得不横穿的区域既荒凉又崎岖，当地人称之为“绿山”。
在斯隆塔村，哈瑟登和他的阿拉伯伙伴接触到了该村的长老，即侯赛因·塔赫尔，后者是一名塞努西教团的成员，其为联军服务，而反对讨厌的意大利人。过了将近20年，塞努西教团在激烈的战争中抗击着贝尼托·墨索里尼的侵略大军，而这个意大利法西斯独裁者决心要把阿拉伯人带入地狱。意大利人经常残酷地对待反抗的塞努西教团，并且最后墨索里尼强迫构筑铁丝网来围住利比亚的整个东部边境。
至于隆美尔总部地址位于贝达利托里奥的消息是否来自塞努西教团，这不得而知。在经过一晚休息和享用了大量食物后，哈瑟登和他的向导在友好的阿拉伯当地人的带领下侦察该区域，以收集有关德国和与意大利部队在临近地区部署的情报。一旦他的侦察任务结束，哈瑟登就会和巡逻中的沙漠远程突击队（在上尉杰克·伊森史密斯带领下）会合。他到达目的地并发现沙漠远程突击队抓获了一名意大利战俘，是在前往梅赤利的路上俘虏的意军“的里雅斯特”摩托化师的一名军人，其坦白交代他的藏身处是在西瓦绿洲。哈瑟登从这里前往亚历山大里亚，于10月27日告诉凯耶斯和莱科克他的所见所闻。
依据阿拉伯人的可靠消息，隆美尔的总部无疑就在贝达利托里奥村庄半英里以西的位置，被柏树树丛所围绕。“沙漠之狐”的办公室在前面的区域，阿拉伯特工们向哈瑟登描述这所建筑的大门外貌，而德国将军就睡在该村庄尽头的一幢别墅里。
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