核技术是当前人类掌握的最高端的能源技术，就像其他方面的科技成果一样，核技术也是首先应用在了军事领域。从1945年8月6日第一颗原子弹在日本广岛市投入实战并获得了巨大的杀伤效果和威慑效果后，人们对于核技术的认知才算是真正提升到了新的层次。核技术用于核弹其实还只是最原始的应用方式，将核反应所释放出的巨大能量合理控制并应用于其他领域，是核技术由“神秘莫测”迈入“寻常百姓家”的升华阶段，而核动力舰艇就是这个“升华”阶段的第一步。
核爆广岛后产生的巨大蘑菇云
其实，将核能作为动力来源的实践早在原子弹投入实战之后不久就已经着手实施。1946年美国海军部决定成立原子能研究机构，经过充分考虑后决定将核动力装置首先应用于潜艇，并最终在1948年5月1日，由美国原子能委员会和美国海军联合宣布了建造核潜艇的决定。经过短短不到6年的时间，全球首艘采用核动力推进的舰艇（也是全球首台核动力装备）“鹦鹉螺号”核潜艇于1954年1月21日在美国通用电船公司的船坞下水，并于1954年9月30日正式服役，人类舰艇由此迈向了核动力的新时代。
1954年1月21日全球首艘核潜艇“鹦鹉螺号”下水情景
从“鹦鹉螺号”核潜艇服役至今已有66年，核动力舰艇也由最初的核潜艇发展到目前的核动力航母、核动力巡洋舰、核动力破冰船、核动力运输船等多种形势，除了作为军用或者其他特殊用途舰艇的动力以外，核动力系统还在民用发电领域大放异彩，目前全球有近400座大小不一、形式不同的核电站在运转，为全球千家万户提供着清洁能源。
法国“戴高乐号”核动力航母及“阵风”战斗机
当然，作为核动力系统的最初应用领域，军事用途始终是核动力技术的“高端”用户！当前全球现役各类型的核动力舰艇中，核动力航母和核潜艇无疑是各海军强国最顶级的装备，目当前同时装备核动力航母和核潜艇的国家只有美国和法国，其他诸如我国、俄罗斯、英国等贵为联合国“五常”的大国也只有核潜艇而已。虽然从技术难度和重要度来讲，个人认为核动力航母要略高于核潜艇，但是从国家战略安全和保障全球权益方面来说，只要有足够的实力，肯定会选择同时装备核潜艇和核动力航母！
美国海军有核动力航母、核潜艇以及其他护航舰艇组成的庞大编队
美国在核动力技术和核动力舰艇方面一直走在全球的最前列，全球首艘核潜艇是美国于1954年服役的USS-571“鹦鹉螺号”（1979年退役），而全球首艘核动力航母也是美国于1961年服役的CVN-65“企业号”（于2012年退役）。从服役时间也可看出，核动力航母的技术难度要高于核潜艇。目前仅有的两个同时装备核潜艇和核动力航母的国家美国和法国，都是先有核潜艇再有的核动力航母，而且两国首艘核动力航母的反应堆也都是基于核潜艇反应堆改进的技术路线研发，这也进一步表明核动力航母在技术难度上的“优势”。因此，从实践的角度想要建造核动力航母首先要现有核潜艇，当年苏联将精力集中在发展核潜艇，巅峰时期装备近200艘各式核潜艇，但是直到苏联解体也没有实现核动力航母的愿望。
“鹦鹉螺号”核潜艇博物馆
除了发展时间有先后、技术难度有差别外，核动力航母和核潜艇虽然都是高度技术密集型的“重器”，但是从应用特性来说又各具特点，核动力航母进攻性质更强，而核潜艇则威慑意义更大。航母从二战建立海上新霸主以来，一直都是海军远洋战斗力的象征，而且随着武器装备的发展，海空陆一体作战的特性愈加明显，远洋作战或者远离本土的作战航母的作用不可替代。相对于常规动力航母，核动力航母在作战部署和持续作战能力方面具有明显优势，而且也会大幅降低对后勤补给的压力，当然核动力航母的造价和维护费用也相对高出一截，因此，也只有真正的世界性大国采用实力、有必要装备核动力航母。
海上疾驰的美国“尼米兹级”核动力航母
不过，从技术与装备的天然属性来讲，个人认为核动力与潜艇才是最佳搭档（尤其是战略核潜艇）。潜艇最大的优势是隐蔽性，任何常规动力系统都面临一个无法逾越的问题那就是需要定期上浮充电或者加注燃料等，但是核潜艇可以在艇员人体承受范围内一直潜伏在水下，将潜艇的隐蔽性发挥到极致。不过，由于潜艇本身的特性，其威慑/防守的性质要强于进攻性质，二战时期的德国海军和冷战时期的苏联海军都曾以潜艇为主要进攻手段，但最终都被实践证明无法与强大的水面舰队抗衡。因此，对于一般性国家而言，只要保证本国的利益安全同时又能强化区域存在感，装备一定规模的核潜艇更合适。
全球主要现役核潜艇一览（忽略右下角两国）
美国“俄亥俄级”战略核潜艇
国家实力有强弱、国土面积有大小，不同的国家战略地位和发展诉求千差万别，类似核动力航母、核潜艇这样的重器也只有大国才有实力装备，更进一步的说，大国能够装备核潜艇、超级大国才能够规模化装备核动力航母！从当前的发展形势判断，核动力航母与核潜艇是大国、强国的“标配”，二者是实现全球部署、保障本国全球范围内各项权益最有效的手段，也是最佳组合。因此，只要实力够，核动力航母与核潜艇肯定要同时装备，在国家战略面前，只有“小国”才会组二选一这样的选择题，对于大国来说该有的都必须得有！
国产航母发展图谱
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