取經團歷經無數磨難，終於在啟程十四年後成功到達靈山，雖又歷波折，但最終仍然達成所願，成功求取三藏真經迴轉東土。
誰知唐僧師徒前腳剛走，如來佛祖和觀音菩薩就開始計算取經團所歷磨難之數。原來，佛門中最講究九九歸真，偏偏取經團卻只經歷了八十回磨難，如果就此授予他們金身正果，總免不了落人口實，唐僧的十世輪迴鍍金之旅終究不算圓滿。面對這種情況，觀音菩薩一如既往的機智：
菩薩急傳聲道：“佛門中九九歸真，聖僧受過八十難，還少一難，不得完成此數。”即令揭諦，“趕上金剛，還生一難者。”這揭諦得令，飛雲一駕向東來。一晝夜趕上八大金剛，附耳低言道：“如此如此，謹遵菩薩法旨，不得違誤。”八金剛聞得此言，刷的把風按下，將他四眾，連馬與經，墜落下地。
正所謂“樂極生悲”，途徑團正在欣喜功行圓滿之際，忽然被八金剛拋棄在通天河邊，唐僧心驚之餘，又開始為如何過河發起愁來。正在彷徨之際，曾經馱取經團渡河西去的老黿又一次及時出現，雙方一番寒暄，老黿興高采烈的要馱取經團迴轉東土。
又所謂“福無雙至、禍不單行”，當他們遊至河中心的時候，老黿按耐不住內心的期盼，開始詢問當年拜託唐僧的事情是否辦妥：“老師父，我向年曾央到西方見我佛如來，與我問聲歸著之事，還有多少年壽，果曾問否？”但自到達靈山，唐僧便專心佛事，心心念念只在取經，他事一毫不理，所以不曾問老黿年壽之事。
老黿一看便不幹了，他將身一幌，把他四眾連馬並經，通通掀翻進通天河。師徒苦苦掙扎，終於把經書撈上河岸，但晾曬之時仍損壞了幾卷經書，終歸留下了遺憾。
金蟬說了這麼多廢話，其實是因為一個久思不得其解的問題縈繞心間：西天路上多是窮山惡水，也多是毒魔狠怪，但菩薩在製造九九歸真最後一難的時候，為什麼偏偏選擇通天河，又為什麼落到通天河老黿的身上？
要說清這個問題，我們還要從兩方面開始說起。
從取經工程的頂層設計來講，整個西天路上出現的妖怪，要麼是靈山敵對勢力的代言人，這一類已經被取經團一一撥除；要麼是靈山設置的專項考驗，這一類一經考驗合格則自動撤銷；還有一類則是靈山的“化外之地”，而這一類也多被靈山一一歸化。
那麼，如果在取經團東歸路上製造麻煩，這些地方已經不再合適，但通天河的老黿卻可以。老黿既不是敵對勢力的代言人，也不是靈山設置的考驗，而是一個土生土長的草根妖仙，並且這個妖仙與取經團之間還有一個矛盾的爆發點。
老黿與取經團之間的爆發點，就是老黿曾託付唐僧向佛祖代問年壽之事。老黿在通天河修煉一千多年，非但沒有成仙了道，反而隱隱感覺到了死亡的威脅，所以這件對唐僧來說只是舉手之勞的事情，卻是老黿夜不能寐、日日焦慮的人生大事。
當然，如果僅僅因為這一點，也不足以讓觀音菩薩決定把最後一難放在老黿的身上。其實細細分析之下，老黿“不知感恩、自私自利、鼠目寸光”的性格，才是根本原因。
老黿看到通天河落難的唐僧師徒，第一件事不是噓寒問暖（畢竟取經團對他是有過救命之大恩的），而是張口就開始抱怨：“老師父，我等了你這幾年，卻才回也？”此其“不知感恩”之寫照。
老黿馱著取經團將近東岸，看唐僧並沒有告知其壽數的意思，終於忍不住問道：“老師父，我向年曾央到西方見我佛如來，與我問聲歸著之事，還有多少年壽，果曾問否？”當看到唐僧支支吾吾答不上來的時候，老黿毫不猶豫的翻了臉，把取經團並經書全部掀翻進河裡。此其“自私自利”之寫照。
老黿馱唐僧兩次過河，其實都是為了自己“問佛年壽”的心願，當看到心願不曾達成之後，當場兇性發作，恩將仇報。但有一點老黿並沒有想明白，取經團功行圓滿之後，就會獲得金身正果，尤其作為如來佛祖二弟子的唐僧，肯定會有更好的果位。如果老黿能夠壓抑住內心的憤怒，再次與取經團結下一個善緣，也許過不了多久，自己就會得到成仙了道的機緣。此其“鼠目寸光”之寫照。
金魚精在通天河經營多年，對老黿的來歷和秉性自然瞭解甚深，而作為幕後人的觀音菩薩，自然也是瞭如指掌。所以，老黿的惡略品行和不堪塑造的性格，才是其擔起取經團最後一難的根本原因。同時，這也是其千年修行卻毫無寸進之悲劇形成的根本原因。
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