原子和粒子的量子世界是出了名的怪异。然而量子力学的奇异特性并不是数学上的怪僻——它们是在实验室中反复出现的真实效应。
量子力学最具标志性的特征之一就是“纠缠”——描述那些神秘地连在一起的粒子，不管它们相距多远。现在，三个独立的欧洲研究小组已经成功地将数千个原子的云分离开来。他们找到了一种利用他们这种技术潜力的方法。
当粒子纠缠在一起时，它们会以一种相互依赖的方式分享属性，即使它们被分离的很远很远。爱因斯坦称纠缠为“幽灵般的行动在远处”，因为改变一个粒子的状态立刻就会影响它的孪生粒子的状态，不管它有多远。
虽然纠缠可能听起来很古怪，但多年来的实验已经证明它的处在。它也有可能成为特别有用的粒子——以这种方式连接的粒子可以用来转移粒子的量子态，比如自旋，从一个位置到另一个位置(瞬间移动)。它们还可以在给定的卷(超密集编码)中存储大量信息。
除了这种存储容量之外，缠绕还可以帮助连接和结合全球不同地区的系统计算能力。很容易看出这是如何使它成为量子计算的一个关键方面。另一个有前途的应用是真正的安全通讯。这是因为任何试图干扰纠缠粒子的尝试都会立即扰乱这种纠缠，使信息破坏。
还可以使用纠缠光子来提高成像技术的分辨率。滑铁卢大学的研究人员目前希望研制一种能够探测隐形飞机的量子雷达。
然而，事实证明，实现基于纠缠的技术是非常困难的。这是因为缠结是一种非常脆弱的现象。关于纠缠的实验通常产生单个的粒子对。然而，单粒子很难准确地探测到，而且常常由于背景噪声而丢失或模糊。因此，在纠缠态中产生它们的任务，以有用的操作方式来操纵它们，最后控制它们，是不可想象的困难。
量子云
这是发表在《科学》三篇论文中的新研究，取得了重大突破。研究人员开始使用一种超冷气体——一种由数千个原子组成的集合，一次纠缠一个粒子。冷却接近绝对零度。
它们限制在一个小体积内，这样的云中的原子变得难以区分，形成了一种新的物质状态，称为玻色-爱因斯坦凝聚态。云中的原子现在是集体行为——它们被纠缠在一起。科学家们于1995年首次发现了这种物质状态，并于2001年获得了诺贝尔物理学奖。尽管这一方法在一段时间内就已经被人们所知，它同时使成千上万的原子同时存在，但至今还没有人演示一种真正利用它的技术。
这项新研究的研究人员表明，你可以将这些云分成不同的组，并且仍然可以保持内部原子之间的量子联系。他们这样做的方法是将原子从封闭空间中释放出来，并利用激光将其分离，并测量膨胀云的远端部分的性质。
研究人员推测，开发的方法可以被扩展，使每一个原子都能独立驱动——如果实现了，那么量子计算将带来巨大的好处。在数字计算中，信息被处理为1和0，二进制数字(或比特)。量子计算中的类似物被称为量子位。目前在纠缠态的离子(带电原子)中一个量子位产生量子比特的记录只有20个，因此在这样的云中同时产生成千上万的量子位将会是一个巨大的进步。
另一个受益于这项突破的领域是计量学，即超精确测量的科学。当在两个粒子或系统之间建立纠缠时，对其中一半的测量会显示另一个粒子的信息。这使得可以用更大的灵敏度来测量参数。以这种方式使用可以提高原子钟的精确度，并能提高全球定位系统(GPS)的精确度，或者为核磁共振机器制造更灵敏的探测传感器。
理解和利用量子效应，例如纠缠，将允许新技术的发展，超越我们今天拥有的任何能力。这就是为什么在量子技术领域的研究背后有如此多的热情，以及为什么在这项新研究中取得的进步如此重要。
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