放眼全球，無人戰機不稀罕，隱身有人戰機也不算稀罕。然而，如果具備有人戰機的尺寸，又是無人駕駛隱身設計呢？那絕對地稀罕，就連傲視群雄的美國，也要為之忌憚。近來，比利時一家軍事網站稱，中國“暗劍”無人隱形戰鬥機就是這樣一種讓西方感到壓力的新一代戰機，也就是第五代戰機。
人們對於“暗劍”無人隱形戰鬥機的名頭並不陌生。根據2008年珠海航展上展出的“暗劍”無人戰機模型，人們只是把它作為一種體型略大、航程較遠、搭載能力較大的隱身無人戰鬥機——無法與有人戰鬥機尺寸相比較，類似於美國的X-47B。何況，X-47B已經比較成熟。外界對於“暗劍”無人隱形戰鬥機的進展並不清楚，此前猜測在進度上落後於X-47B。
因此，當比利時《空天防務》網站多家外媒把“暗劍”無人隱形戰鬥機稱為下一代戰機的時候，足夠令人吃驚。這首先意味著“暗劍”尺寸足夠大，因為這直接關係著航程、速度、雷達、武器彈藥的搭載能力等；其次意味著“暗劍”的進展速度超乎預料，堪稱神速。
根據外媒的猜測，“暗劍”外形設計與殲-20相似，性能指標也差不多。起飛重量達到15噸、作戰半徑1000公里左右。這透露出，“暗劍”具備良好的隱身能力和機動能力，有超視距作戰能力，可作為作戰信息平臺使用。當然，它並非另一款“殲-20”，它的革命之處在於無人駕駛。
人們可以把機器性能一再提高，人體承受極限卻如同天花板，難以突破。要駕馭像殲-20、F-22這樣的先進戰機併發揮其全部能力，尤其是用好機動能力，需要飛行員有超於常人的體魄、心理素質，經年累月的訓練和狀態保持自不用說。如果打造一款無人版“殲-20”，人們在地面就可以操控或輔助操控戰機完成超機動。據稱，“暗劍”能夠做出超過9G的過載，這對有人駕駛形成性能優勢。
從公佈出來的照片看，“暗劍”的尺寸確實超出一般的無人機，接近於有人機。這張照片上的飛機，可能只是比例模型。“暗劍”是否已經取得如外媒所稱讚的那樣的成功，僅靠一張照片還無法證實。讓一家大尺寸無人機具備作戰能力已經不是很難的事，中國已經退役的殲-6，有不少被改造成了無人戰機。
問題的關鍵在於“暗劍”到底有多麼智能化，換句話說，它能否相對獨立地實現類人行為。比如如何在複雜格鬥中做出快速有效的反應，如何判斷敵我，如何思考決定。誠然，這些要求在今天看來仍然有些遙遠。但如果不能實現上述目標，就無法稱其為下一代戰機。關於第五代戰機，標準仍不統一，但自主化的人工智能被視為不可或缺的核心能力，也是最大的難關。如果“暗劍”能夠做到這一點，這確實如外媒所說的那樣：“暗劍”無人機在全球航空界具有里程碑意義，標誌著第一種第五代戰機已經問世。當然，這個判斷還需要更多證據予以證實。
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