我有精兵數萬，足可蕩平天下。在古代，基本上每位賢明的君主都會有一支精兵。至今很多史書當中，在形容一方勢力強大時，也常常用“精兵”一詞。從字面上理解，這些精銳士兵的單兵能力和武器裝備肯定都要比普通士兵高出一大截。至於說精兵到底“精”在哪兒？從戰國時期赫赫有名的魏武卒說說。
雖說人數不多，巔峰時也才有5萬人，但他們的選拔標準卻十分苛刻。根據史書記載，當年的魏武卒有如下標準:衣三屬之甲，操十二石之弩，負矢五十，置戈其上，冠冑帶劍，贏三日之糧，日中而趨百里。也就是說這些士兵要手持一支長戈，衣著三層甲，背上五十支長劍與一張鐵胎硬弓，還有三天軍糧，總重約五十斤，半日內連續急行軍一百里還能立即投入激戰。而魏武卒在歷史上更是創下了“大戰七十二，全勝六十四，其餘均解”的不敗戰績，首開精兵特種先河。這一點號稱全球最強的美國軍隊，也達不到魏武卒的標準。
雖說美軍的特種兵選拔需要負重百斤行軍64公里，不過淘汰率高達90%。顯然，單就古代“精銳”士兵的體能選拔這項指標而言，魏武卒比美帝特種兵部隊不知道要高到哪裡了。還有中國古代的徵兵制服，正真最牛的徵兵制度是全民徵兵。首先需要中央強大的組織能力，其次這種徵兵制度下的軍隊規模很大。要保障所有人的後勤，需要非常強大的國力，這一制度在秦漢時期到達了頂峰。
秦統一之後，當時全國人口大約有2000多萬，而經常被征服兵役、勞役的就有二三百萬。漢承秦制規定:男性到一定年齡，就需要每季參加軍事訓練，除每年農閒受訓外，每人一生要服兩次兵役，每次一年。當發生戰爭的時候隨時也能動員，大規模受過訓練的人參戰，真的可謂是全民皆兵。東漢後期，很多壯丁成了地主家兵。全國徵兵制度遭到了嚴重的破壞，軍閥割據嚴重。開始推行世兵制，讓戰鬥不錯的軍隊士兵當軍戶。世代當兵服役，這個方法在初期能搞到一支精兵。保證了兵源的穩定，但後面戰鬥力就不行了。老子死了兒子上，兒子死了孫子上，除非一家男丁全死光了，要不然就得一直無休止的參加戰爭。
特別是王朝後期戰爭頻繁，軍戶命運既悲慘又沒有出路，所以逃兵很多。是社會金字塔的最底層，被多數人看不起。沒逃的大都也是混口飯吃，哪捨得拼命。這樣的軍隊戰鬥力自然下降，加之王朝到了後期財政困難，對軍隊的保障能力很難到位。裝備補給匱乏，這個時期的戰爭就是比誰更爛。
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