從2006年作為全隊最年輕一員出征德國，到如今即將在俄羅斯迎來31歲生日，身為藍白軍團僅有的兩位四朝元老之一（另外一位是馬斯切拉諾），2018年或許是梅西最後一次參加世界盃。
儘管在俱樂部拿到了一切球員可以想象的榮譽，但在成年國家隊，阿根廷10號的成就依舊是零——兩塊悲催的美洲盃亞軍獎牌、一枚世界盃銀牌與其輝煌的巴薩生涯完全不相稱。而如今，一支青黃不接、頭重腳輕，與四年前一樣仍是32強中最老的阿根廷，能讓已過而立的梅西一圓大力神杯之夢嗎？
有梅西，阿根廷未必世界最強；但沒有梅西，阿根廷與弱隊無異！從開啟俄羅斯世界盃週期的2015年直至本賽季結束，在阿根廷的36場正式比賽中，梅西參加了其中20場，取得的戰績為14勝5平1負，阿根廷勝率達到了70%，輸球概率只有5%。然而，在梅西缺席的16場比賽中，阿根廷戰績為7勝4平5負，勝率僅為44%，輸球概率則暴漲到了31.25%。
外界有聲音質疑梅西在無關宏旨的熱身賽中因傷倦勤，這簡直是無稽之談，在西甲巴薩與塞維利亞的比賽中，巴爾韋德明確告訴替補登場的梅西不許急速變向和過多盤帶，傷情確鑿無疑。此前包薩接手國家隊首戰便遭遇和烏拉圭的天王山大戰，又是誰帶傷上場，在四人包夾中打進全場惟一世界波，鎖定一場價值6分的勝利？世預賽末戰厄瓜多爾，梅西大發神威上演帽子戲法，幾乎將阿根廷隊扛進世界盃。
然而，有關梅西與馬拉多納誰人更強的爭執，依舊在名宿橫行的阿根廷足壇被不厭其煩地提及。作為曾和馬拉多納並肩作戰的隊友，曾是首位在英超踢球的阿根廷人阿迪列斯依舊傾向於“球王”：“在球場上馬拉多納似乎更好，他所率領的那支阿根廷隊是支非常普通的球隊。”參加過1990世界盃決賽的聖西尼則認為，梅西在俱樂部的成就，讓外界對他的國家隊表現寄予了太高期望：“看看每個週末梅西在巴薩所做的，再看看阿根廷，儘管梅西在預選賽被對手拉球衣、鏟翻甚至肘擊，但在球隊表現面前，所有人都認為梅西沒有盡力。”
上屆世界盃與大力神杯擦肩而過後，梅西顯得愈發沉默，2016年痛失美洲盃冠軍，他傷心落淚並宣佈退出國家隊，那時球迷對梅西的激烈情緒才有所削弱，也才意識到這位輕易不表態的領袖，已經在並不充沛的體能下做到了100%。
4月5日，FIFA在官方推特上發佈4張照片：卡恩、齊達內、弗蘭、梅西。四人是近四屆世界盃的金球獎得主，除去個性張揚的“獅王”，其餘三人都是用腳說話、潤物無聲的領袖。在15528人的投票中，梅西得到了45%的支持率，成為最受球迷喜愛的世界盃金球先生，高出齊達內近6個百分點。
然而，略顯遺憾的是，四位世界盃金球先生，都在距離金盃或近或遠的地方，遺憾地與其失之交臂。這簡直像個魔咒，金球與金盃不可得兼，更像是失意者的安慰獎，早已完成各類俱樂部花式滿貫的梅西，也不止一次地流露出願意用生涯各種榮譽，換取一尊大力神杯的意願。
在世界盃開始前的最後一個FIFA比賽日，《阿斯報》記者拍到了桑保利手中多套陣容的戰術筆記本，但無論其他人員怎樣變化，10號位上永遠寫著梅西。
“三次進入大賽決賽，似乎對阿根廷隊沒有任何幫助，我因為這些比賽而哭泣了很多次，因為輸掉決賽，就意味著無法實現一個國家的夢想。”梅西如是說。本賽季梅西在巴薩持續高效輸出，同時對夏季遠征的戰意前所未有地強烈，與其虛度光陰，何妨畢其功於一役？
“我可以想象去參加俄羅斯世界盃，並且去贏得冠軍。這是我一直擁有的夢想，每當世界盃開始的時候，這樣的夢想就會變得強大。我希望告訴人們，這是阿根廷隊一屆偉大的世界盃。我的願望和大家是一樣的，我希望可以像2014年一樣（進入決賽），渴望這是一次難忘的經歷。這一次，拿到獎盃是每個人的夢想。”
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