謝文東曾經是個典型的東北土匪頭子，其人生軌跡並非個人專利，無非是後來的藝術創作描寫了他，成了反面典型而已。

為什麼說他的人生並沒有什麼特別之處，我們不妨來看看。

謝文東出身良民，因為土地糾紛欠債，涉嫌綁架惹上官司，被迫逃亡到北大荒的依蘭，安定下來後，當上了一名地主兼保董，因為需要看家護院，學會了使用武器，有了幾個手下。

日本人進入東北後，謝文東也參加了李杜將軍組織的抗日自衛軍，與日本人開展針鋒相對的鬥爭，該武裝失敗之後，謝文東初心未改，返鄉組織了一個自衛團。

日本的滿蒙開拓團來到謝文東所在的依蘭土龍山地區後，以低價強徵中國人的土地，謝文東率領2000多名農民暴動，打死了關東軍的一名聯隊長飯冢朝吾大佐和十幾名日軍，這件事情震動了日本國內，飯冢大佐被追晉為少將，在依蘭本地為他建立了“忠魂碑”。

謝文東因此役聲望漸起，他建立的武裝改名為抗日民眾救國軍，他被選為司令，之後與前來圍剿的日軍佔來多次交鋒，隊伍慢慢發展到4000餘人的規模。

1934年間，在萬餘日偽軍的圍剿下，抗日民眾救國軍遭遇重創，幸虧趙尚志施手救援，謝文東頑強的東山再起，感念趙尚志的情分，謝文東拉著隊伍參加了東北抗聯，改編為抗聯第八軍，謝文東出任軍長一職。

抗戰八年的謝文東，在日本人的打擊下，早已家破人亡，老婆等八位親人死在日本人的手裡，老孃、兒媳、孫子也被日本人逮捕入獄，這些更堅定了他與日本人鬥爭的決心。

1939年，日本關東軍大舉出動，同偽滿軍隊一起展開針對抗聯的大討伐，著名的楊靖宇將軍就是壯烈犧牲於冬天的這場戰事，謝文東的第八軍也僅剩下百十號人，堅持在山區鬥爭。

隨著手下各師師長先後投降，在手下的勸說下，孤立無援的謝文東只好率領20餘人走出深山投降，至此，抗聯第八軍全軍覆沒。

日寇為了爭取東北地區的“民心”，拉攏其他抗日武裝，給投降的謝文東以很好的待遇，把他請到長春，讓他擔任偽滿政府高官，謝文東予以拒絕。在從長春回老家的路上，謝文東想從船上跳進松花江自殺，被隨從押解人員拉住，從此日偽軍對他看管甚嚴，但架不住謝文東意志堅決，最後還是聽從他本人意見，不再強求他擔任日偽官職、軍職，在安排他在“忠魂碑”前的懺悔儀式後，放他去了地方煤礦上擔任把頭隊長。

謝文東與日寇合影，右二垂頭低目者為謝文東

事情到這裡，應該說謝文東還沒有太多漢奸賣國之舉，本身他是滿族人，又在冰天雪地裡堅持抗戰了八年，投降日本當然留下罵名，但他沒有擔任日偽官職，而是作為一名前軍長去幹了煤礦把頭，唯一讓人應該痛罵的是被日本人利用、在“忠魂碑”前安排了一場懺悔大戲，這確實是他人生的最大汙點。

抗戰勝利後，謝文東在兩方力量的遊說下，像其他當年的100多個土匪頭子同行一樣，最終倒向了落後的陣營，先後被任命為上將總司令、省部書記等“顯赫”的官職，他又嘯聚起4000多人馬，成為北滿地區最大的國民黨土匪頭子。

謝文東很快就為這次的選擇付出了生命的代價，1946年11月20日，在東北民主聯軍合江軍區和三五九旅的聯手追擊下，謝文東帶著僅剩下的6個人逃竄至四道河子山中的一座土地廟附近，被民主聯軍抓獲。抓獲的時候還有個小插曲，當時還有個隨軍攝影師，當他把攝影機對準躲在樹後的光桿司令謝文東時，謝文東面對著這杆“大口徑”武器，倉皇的把手槍掉落，並因此束手就擒。

十幾天後，匪首謝文東被公審大會宣佈死刑，並在犧牲的抗聯戰士墓碑前被執行槍決，時年六十歲。

文學作品描寫的座山雕的原型，與謝文東嚴重不符，他更應該是根據其他匪首張樂山、張雨新等人的事蹟糅合而成。