在經歷了特大厄爾尼諾年後，從2016年年末開始，拉尼娜逐步走入人們的視線中。在2017年底，一次偏弱的拉尼娜正式到來，它影響了太平洋地區的水溫、降雨和風的情況，並且導致全球一些地區的冬季天氣產生了異常。
現在美國宇航局（NASA）指出，拉尼娜正在消退，赤道太平洋的溫度、對流和降水率在今年4月初開始逐步恢復正常。通過衛星監測來看，4月赤道太平洋中東部地區的海平面就已經恢復正常，到了5月初，赤道太平洋的海平面甚至出現了升高。在熱帶地區，高海平面通常是由表層或表層以下的暖水引起的。這片偏高的海平面沿著赤道向東經過熱帶太平洋——這種信號是危險的，它被稱為開爾文波，通常是厄爾尼諾事件的先兆。
在厄爾尼諾現象中，海平面升高和水溫變暖是重要的特徵，比如2015-16年的史詩級厄爾尼諾，赤道中東太平洋海域的巨大區域海平面比正常情況高出30釐米。高海平面是由海洋上近百米的一層厚厚的溫水引起的。
在赤道中東太平洋地區，開爾文波在短時間內快速形成，這種變化與太平洋的風的變化有著明顯關係，在這一地區，主要的東風開始轉變為西風，從1月份以來赤道上的東風也普遍開始從而產生了開爾文波，並且沿著赤道向東移動。這種情況通常導致通常原本被東風限制在西太平洋的暖水層可以向東擴展到中太平洋，從而使這些地區的水溫開始變暖。
厄爾尼諾現象往往發生在一系列像這樣的開爾文波沿赤道向東輸送暖水的時候，在中太平洋造成高海平面，有時甚至暖水一直入侵到中南美洲的海岸線。目前，溫暖的水還潛伏在海面之下，海洋表面沒有變暖——但這可能成為厄爾尼諾即將出現的第一個指標，但是這還需要進一步的觀察，氣象學家和預報員們將密切關注開爾文波是否會更多的出現。
此前，我國的一些研究指出，從拉尼娜轉向厄爾尼諾的過程中，容易導致東亞地區環流異常，我國的華北地區容易出現異常乾旱。除了這一問題外，厄爾尼諾事件還會普遍影響全球的降雨和高溫天氣，對於我國來說，厄爾尼諾的出現還可能帶來極端的颱風和異常的持續暴雨。
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