众所周知，美国是一个超级科技大国，在科技方面有着无可匹敌的优越性，对其他国家可谓一览众山小。但就在六七十年前，桀骜不驯的美国也曾做过追逐者，跑在他们前面的便是苏联。苏联的航空、军事都曾让美国望其项背，美国倾国力奋起直追了近三十余年才夺得第一的宝座。
现在两国虽然以拉开了距离，但美国对苏联的忌惮可谓日久年深。那么当年的苏联到底有多发达呢？故事要从二战说起。
第一颗超音速导弹引发的科技发展
1944年二战接近尾声，国际联盟军挺进德国，希特勒穷途末路之时打出了一枚超音速飞弹——V-2，这枚炸弹突破了防空预警，神不知鬼不觉地落在了伦敦，造成二十余人死伤。
这是人类战场上首次出现4倍因素飞弹，V-2导弹单凭这一点足以作为王牌武器，但它却没扭转战争的局势，因为德军没时间了。很快，联盟军占领德国，德军全面战败，V-2导弹的制作者冯布劳恩带着资料和研究员一起投奔了美国。
苏联意识到了V-2潜藏的巨大隐患，为了应对这种新型武器，苏联启用了科罗廖夫。科罗廖夫是物理学天才，两年便突破技术壁垒，研制出了类似V-2的R-1导弹。
1949年，升级版R-2面世，不仅射程增加一倍，而且能实现弹头与火箭分离，成为世界首创。此后，科罗廖夫的武器大师之路一发不可收拾，先后研制出射程扩至西欧的R-5，突破洲际限制，射程可达美国本土R-7，就此，苏联具备了威慑世界的能力。
美苏激烈的航空航天竞争
另一方面，冯布劳恩初到美国并没有受到重用，被当成战败国的流亡者，埋没于美国为胜利狂欢的氛围之下。但苏联炸响的导弹刺激了美国军方的神经，他们决定追击苏联。冯布劳恩被请出山，开始了核弹制造之路。1956年，他推出了射程超千的木星-C导弹，为美国带来了很大突破。
但苏联当时已推出R-7，射程8千公里，八倍射程差横在美与苏之间，但美国面对的差距还不止如此。有了R-7做助推，苏联剑指太空。1957年，苏联成功发射了有史以来第一颗人造卫星。人类第一次脱离地球，进入太空。
美国不甘落于人后，于两个月后也发射了一枚卫星，但发射失败了。三个月后，冯布劳恩卷土重来，再次发射卫星，并且成功了，但未能改变“老二”的命运。1959年9月，苏联发射了月球2号，成为首个成功登上月球的人类杰作。同年10月4日，月球3号发回了首张月球背面照。
1961年4月12日，科罗廖夫成功发射了第一颗载人飞船，加加林成了第一个遨游太空的人，被载入人类史册。美国同年5月5日发射的载人飞船又成了陪衬。苏美的航天竞争进入白热化，1962年肯尼迪总统树立新目标——登月。为了赶在苏联之前实现这一目标，美国开始疯狂砸钱，流水作业，批量制造火箭，航天试验开展得如火如荼。在美国的追逐下，苏联也加快了脚步。
1965年，苏联发射“上升2号”载人飞船，宇航员列昂诺夫走出了飞船舱门，在浩渺的太空中漫步，实现了人类首次太空行走。但在他流连于太空中星辰大海时，太空服却出了故障，膨胀起来，他在回舱时卡在了舱门前。死亡笼罩着列昂诺夫，他当机立断，选择将衣服“放气”，缺氧、低压折磨着他，好在他在失去意识之前冲回了舱内，躲一劫。
之后飞船又发生了局部爆炸、大量充氧的状况，随时面临毁灭危险。在严密排查后，列昂诺夫和队友解决了氧气泄露，却又迎来了驾驶失灵问题，只能靠手动控制，最终机舱坠回地球，在西伯利亚着陆。两天后，两人被营救回了基地，列昂诺夫12分钟的太空行走再次为苏联实现航天突破，他也成了民族英雄。
在那二三十年间，苏美掀起了一场让其他国家望尘莫及的科技之争，苏联航天事业一路凯歌高奏，实现了人类首颗人造卫星、首次动物进入太空，首位女航天员，首次载人飞行、首次太空行走、首个太空站、首次飞跃火星、首个全自动航天飞机……俄罗斯科学家科罗廖夫以超前的才能引领了人类航天的蓬勃发展，但遗憾的是他未能看到人类登月，在一次手术中就去世了。
1969年7月，美国阿波罗11号在一朵蘑菇云的助推下升空，21日，阿姆斯特朗代表人类登上了月球表面，在静海基地插下一面美国国旗，实现了“一个人一小步，人类一大步”的伟大突破，也终于通过20年马不停蹄的追赶，第一次在航天领域超越了苏联。1975年，阿波罗18号和苏联联盟19号在太空对接，成为航天史上的又一次奇迹，似乎也冥冥中注定着变局的到来。。
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