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樂亭大鼓，是中國北方的主要曲種之一。自生成以來，它以唱詞通俗易懂、唱腔優美動聽、內容豐富多采等特點，深受廣大勞動人民群眾的喜愛。熱愛生活、鍾情文化的樂亭先民，用智慧和心血精心培育的樂亭大鼓，以獨有的地域特色，深深地植根於灤河沖積平原這方沃土上，經朝歷代，開花結果。
樂亭大鼓 在灤河沖積平原上萌生
樂亭大鼓源於樂亭，其歷史可追溯到唐代的變文和宋代的鼓子詞。古辭源解：“鼓子詞，雜劇歌詞也，北宋人趙德麟述《會真記》事，凡‘蝶戀花’詞十闋，又別二曲做起結，見侯鯖錄，自記雲，撰成鼓子詞十章，近世有鼓兒詞，殆襲斯名，惟其詞雅俗不同耳。”南宋大詩人陸游曾寫過一首《小舟遊近村，舍舟步歸》的七言古詩：“斜陽古柳趙家莊，負鼓盲人正做場。死後是非誰管得，滿村聽說蔡中郎。”演唱內容說的是東漢文學家蔡邕和他的妻子悲歡離合的故事，詩中生動地刻劃了當時的演唱場面，說明在宋代，說唱藝術在我國南方就已經非常流行。金?天會年間，金兵攻破宋朝京城汴梁後，從中原擄來民間藝人（包括說唱鼓子詞和弄影者）來到樂亭縣，帶來了豐富的思想文化。樂亭背靠灤河，南臨渤海，土沃民豐，教育興盛，經濟繁榮。勤勞樸實、熱愛生活的樂亭人民能歌善舞，把鄉間的文化生活搞得異常活躍。隨著時代的變遷和社會進步，一些傳統的文化活動形式已不能滿足人們的精神需求，因此，他們在自已的文化生活中又去尋求新的文化藝術形式，因而看中了從異地傳入的鼓子詞。聰明、智慧的樂亭先人參與演唱，在演唱實踐中，將異地傳來的鼓子詞，結合自已地域的民俗風情、把盛行傳唱的清平歌、民歌俚曲、民謠及叫賣調、哭喪調等溶入鼓子詞中，由唱而不說改為唱而兼說，逐步設立了板腔曲調，豐富了演唱內容，到清朝中葉，形成了帶有自已地域特色的民間藝術形式??“樂亭調兒”。這種說唱形式，沿襲了鼓子詞的演唱風格，受影響於元曲、雜劇的文詞格律，遵循了傳統的音樂規律，表現了地域的民俗風情，尤其是使用的是音韻味濃厚的地方語言。當時，有人把民間藝術歸類劃分，將鼓詞（樂亭調兒）稱為清門。從此，樂亭大鼓這顆民間說唱藝術的種子，深深地植根於樂亭沃土之中。後來，有位善彈“清平歌”的弦子李，在藝人演唱鼓詞時配上了三絃，提高了演唱效果。著名說書藝人溫榮用犁鏵翅磨製了第一副鐵板，其板形如半月，稱“梨花板”，敲擊時，聲音清脆悅耳，因而取代了木板。三絃伴奏、鐵板敲擊，使鼓書演唱更加精彩悅耳，場面煥然一新。溫榮也因此被譽為“溫鐵板”。聽鼓書，成為樂亭群眾時尚的文化活動，在樂亭空前興盛。從師學藝、以師帶徒成風，各個流派紛紛創立。據著名大鼓藝人韓香圃說：“該系‘清門’弟子共分十代，即：玉、月、和、德、來、學、文、智、華、開。溫榮（鐵板）屬第三代，藝名和卿。自已是第五代，藝名來儒。”至韓香圃這一代，樂亭大鼓經歷代藝人不斷改革完善，已成為骨架健美、血肉豐滿、群眾喜愛、名揚域內外的民間說唱藝術形式。據樂亭縣誌記載：清朝嘉慶年間，始傳入灤縣、昌黎，進而遷安、永平（盧龍）、榆關一帶，隨著樂亭人去東北經商者日益增多，樂亭大鼓也展向東北。光緒四年，奉天小東門的“老君堂江湖行祖師碑”上已有樂亭大鼓藝人楊長久之名。民國六年，藝人胡少蘭於唐山開闢大鼓演出場地，進而擴向漢沽，後來又擠入京津。此時，樂亭大鼓盛傳整個冀東、京津乃至東北地區。因此，傅惜華在《曲藝論叢》中清楚記載著：“樂亭大鼓簡稱樂亭調，為北方俗曲鼓詞之一種，產生於樂亭縣，故名”。
樂亭大鼓，在先人精心培育下成長
每個地域的文化都有各自的特點，它的藝術也必然沿著本區域內民眾的情趣、愛好而發展、繁榮，地域語言、風俗習慣、經濟文化構成了它的生成、發展的條件，在各種條件具備之後，它的民間文化就會五彩繽紛。樂亭大鼓就是在這樣的條件下成熟、發展、繁榮起來的。
樂亭大鼓在優越的環境裡發展
樂亭向有“冀東天府”之美譽。清代中葉，樂亭社會局面穩定，農業、手工業、商業在這個時期有了較大發展。富有經濟頭腦的樂亭人開始闖關東、上京津經商做買賣，清末形成高潮。外有商賈、內有沃土，使樂亭經濟有了空前的繁榮，這就為鍾情文化的樂亭人提供了良好的經濟基礎。處在這個歷史時期，樂亭大鼓也隨著歷史的變化走上由初級到高級、由雛形到完善的過程。當時的社會環境是：在富 碩的樂亭大地上有崔、劉、張、史四個顯赫的大家族，他們上達天子、中結朝臣、下連草野，政治勢力、經濟實力雄厚。富人思樂、追求享受，他們不滿足於優越的物質生活，也需要充裕的精神生活。因此，就把精神生活的著眼點轉向鄉間的文化活動。他們有的是出於痴愛，有的是為了玄耀門庭，所以就不惜耗資，紛紛養起班社、藝人，為他們的精神享受服務。逢年過節、喜慶吉日都大搞說書、唱影、唱戲等文化活動。享有“京東第一皇莊”盛名的廟上崔家崔佑文，酷愛文化藝術，甘願投入重金，組建了幾個班社，其中有皮影班二個和梆子班、蓮花落班，當然對大鼓更是情有獨鍾，他以執著的文化情結，為皮影、大鼓和蓮花落培養了大量藝術人才，對樂亭民間文化的發展起了重要作用。號稱“京東第一家”的石各莊劉家，財勢大，文化活動搞得規模也大，不僅喜慶日子搞，平時也搞。隨著欣賞水平的提高，對藝術的要求也高。有一次，東家讓在劉家做藝的陳活埋說唱新書“兒女英雄傳”，陳活埋沒有這部書的腳本，他就向主人說：“三天以後吧”，三天以後，陳活埋就用新詞新調說了“兒女英雄傳”，開創了“趟水”說書的先河。大港史家史夢蘭，人稱“京東第一才子”，他博學多才，精通民間藝術，不僅對鼓書藝人的演唱藝術要求高，還親自為藝人編寫鼓詞。經他編寫的曲目有“鞭打蘆花”、“朱買臣休妻”、“金山寺”等。人稱“京東快馬張”湯家河張家張攻璞，家裡養著大鼓藝人，還有皮影班。在藝人們演唱時，他還親自去上臺伴奏。除上述四大家外，樂亭還有很多經商鉅富、地主豪紳，在國家、社會大變動的特定歷史時期，他們為歷史的潮流所推動，儘管各自目的不同，卻對樂亭的民間文藝不惜耗資，培養人才，使樂亭大鼓人才濟濟，新腔新調新劇目不斷湧現，他們這種作法，無疑對樂亭大鼓的發展起了積極作用。
九腔十八調的產生
在有利的社會環境裡，樂亭大鼓如魚得水，迅猛發展，流派紛呈，百花齊放。在此階段，樂亭最有名氣的大鼓藝人有陳活埋、齊禎、王恩鴻、陳俊山、翟子芳、商秀安、田紫陽、張國璽、呂佔山等。這些鼓書藝人，在長期的演唱實踐中，都根據自身的演唱條件，創立自已的聲腔、曲調，樹立自已的演唱風格。編寫適應自已特點的書目。當時，人們對大鼓腔、調泛稱九腔十八調、七十二哼哼，實際上各種曲調已達二、三十個。在這方面，後起之秀、著名大鼓藝人韓香圃做出了重要貢獻。
韓香圃，藝名韓來儒，系“清門”第五代傳人。他自幼酷愛大鼓藝術，不顧父母反對，毅然棄商從藝，，先跟陳活埋學藝，後又拜齊禎為師。他孜孜不倦的學習，刻苦鑽研，對藝術精益求精。他嗓音清純明亮，腔調質樸多變，唱詞字正腔園，表演情真神似，唱唸坐擊都恰到好處。他憑著深厚的文化功底，大膽改革創新，經多年演唱實踐，對各流派腔、調進行認真的分析、研究、整理，博採眾家之長，集各流派藝術精華為一身，系統地規範了九腔十八調。他還根據自已的演唱風格，整理、改編、創作了大量的曲目，為樂亭大鼓的發展、繁榮傾注了畢生心血。韓香圃是一位通古曉今、承上啟下、說唱俱佳的優秀樂亭大鼓藝人，他的業績在樂亭文化史冊上永遠閃耀著光輝。
樂亭大鼓不僅在本縣優秀藝人迭出，在異域也先後出現了像戚德旺、靳文然、陳文煥、戚文峰、佟文斌、楊來鳳以及王佩臣、魏喜奎、姚雪芬等一大批樂亭大鼓演唱藝術家。樂亭大鼓先是以一種文化娛樂形式流行於社會，宣揚禮義道德、勸善懲惡。新中國成立後，黨和政府又組織大鼓藝人，以大鼓為武器，宣傳黨的政策、法規及群眾中的精神文明風貌，在各個歷史時期發揮了重要作用。
樂亭文化底蘊豐厚，促進了大鼓的發展、繁榮
明末清初，樂亭文化空前興盛，樂亭大鼓發展、繁榮的重要原因之一是：樂亭有一支強大的曲目創作隊伍。一是樂亭做為文化縣，有眾多知識分子積極寫作。通俗文藝的魅力，不僅是普通群眾喜愛，也吸引了當地鍾情藝術、精通音韻的文人雅士（包括生員、秀才、八旗子弟），他們積極為大鼓藝人改編、創作鼓詞書目。僅清代中葉以後就有：舉人高可亭、史夢蘭、秀才劉子桐、高述堯、劉香久、陳繼昌等，他們寫出了很多高水平、內容豐富多彩的鼓詞作品，人們將高雅的作品稱為子弟書、段。特別是革命先烈李大釗，當年為在家鄉傳播新思想、新文化，親自參與了樂亭大鼓和樂亭皮影戲的創作，寫出了《安重根刺伊滕博文》等曲目。為樂亭大鼓、評劇、皮影戲演唱現代內容 開了先河。二是鼓書藝人自編自演。演員是唱腔的設計者，琴師就是音樂的設計者。陳活埋、韓香圃等很多大鼓藝人在長期的演唱實踐中，積累了豐富的經驗，他們不滿足於自已現有的演唱藝術和鼓書內容，勇於在藝海里探索、創新，他們根據自已的年齡、性別、性格、生活經歷、興趣愛好和藝術條件，廣收博引，取百家之長，棄自已之短，不受地域限制，吸取姊妹藝術如梆子、蓮花落、皮影、民歌等演唱藝術營養，創出了韻味各異的腔調、曲目，各自形成了獨特的演唱風格，形成了自已的流派。
龐大的創作隊伍，不斷湧現新的作品，樂亭的文化先人們先後創作、編纂了內容涉及歷史、傳奇、民間故事、鐵騎公案、寓言雜事、社會時弊等大量鼓書曲目。其中有：中、長篇書《封神演義》、《三俠五義》、《三下南唐》、《說唐》、《楊家將》、《呼家將》、《大八義》、《小八義》、《包公案》、《於公案》、《施公案》、《彭公案》、《響馬傳》、《回杯記》、《玉杯記》和書段《拷紅》、《呂蒙正趕齋》、《藍橋會》、《王二姐思夫》、《朱買臣休妻》、《宮娥刺虎》、《樊金定罵城》、《雙鎖山》等和以三國、水滸、紅樓夢為內容的大量書段。
由於知識分子參與大鼓劇目的創作，開拓了書目的創作視野，提高了文詞的藝術水平。而藝人們自已動手寫書，增強了鼓詞的生活情趣，體現了流派的演唱風格，特別是能寫又能唱的大鼓藝術家（如陳活埋、韓香圃等）參與創作，更使大鼓藝術如虎添翼，使鼓書界一時出現了劇目新、腔調新、演出形式新的百花爭豔局面，為民族藝術積累了寶貴的財富。突出的幾點是：
第一、按當地語言理順了轍韻。由於樂亭大鼓是地域性民間文藝形式，它的旋律是以民歌、俚曲為基礎的，所以參與創作的文人們，在書寫大鼓的文詞時，按樂亭地方語言的發音吐字方式，理順了十三道大轍和兩道兒化小轍。它們是：工生、江陽、天仙、家花、交稍、堆灰、坡喝、人臣、鋪蘇、的西、鐵歇、丟休、懷來和“小人臣”、“小天仙”。作者在鼓書創作時，按劇情需要、人物性格以十三道大轍的音律要求設計唱詞的轍韻，中、長篇書每一唱段用一轍，道白後可換轍，在唱段中不能換轍，書段一般是一轍唱到底，中間不換轍（特殊情況除外）。書帽和正書之間如果轍口不一樣需換轍時，要向觀眾說明，如書帽的轍是“家花轍”，正書是“工生轍”，在換轍時，藝人一般唱“言少敘，話從更，家花串轍改工生”等類似唱詞。鼓書的唱詞和格律詩一樣，押平聲韻，首句平，第二句平，第三句仄，第四句平，以下是上句仄，下句平，一直延續到最後。由於理順了的轍韻是以地方語言的發聲規律為基礎，寫作時，轍韻的領域比較寬，使用起來就方便自如多了。
第二、文詞通俗易懂。過去的鼓子詞、元曲、雜劇的文詞，講究格調，重雅輕俗，一些唱詞誨澀難懂，廣大群眾不易接受。而現今作者們在鼓書創作中，突破了從前詞格韻調的侷限，儘量將唱詞寫得口語化、生活化，曲目中的人物道白，是用生活中的語言進行交流，儘管是上韻的道白、贊、賦，也是以生活中的語言為基礎，巧妙地配以唐詩、宋詞佳句、成語、典故，雅俗兼用，使它的文詞生活化、口語化，即顯得精巧別緻，文彩練達，觀眾也聽得懂，使書中所包含的思想也就更進一步得到昇華。
第三、豐富多彩的腔調。由於藝人們廣泛吸取了姊妹藝術腔調的精華，突破了傳統的聲腔模式，靈活運用九腔十八調，增強了所唱內容的藝術感染力。因此，藝人們在唱腔設計上，不拘於固有的腔調格式，而是根據不同曲目、不同人物、不同劇情的要求，設腔配調，其文詞巧妙地運用三言、四言、五言、六言、七言、八言、九言、十言乃至幾十個字的垛字句、或按腔調要求將文詞寫成排比句、對稱句、連環句、珍珠句，有時對仗、有時長、短句交替，但不論句式怎麼變化，一般還是以七字句為主導句，以劇情設立句式，以句式行腔運調，再加上藝人的精湛表演，使大鼓演唱魅力無窮。
樂亭大鼓作為一種文化娛樂形式產生於樂亭，流行於社會，至二十世紀中葉，在樂亭、在異域，出現了很多有才華的大鼓演唱藝術家，他們根據地域特點和自已的演唱條件，在從藝實踐中不斷改革、創新，逐步形成了自已的演唱風格。形成了各自的派、路。然而這些卓有成效的藝術家們，不論是某個年代，某個派路，始終沒有忘記樂亭大鼓的根??樂亭。樂亭的沃土上產生了樂亭大鼓這枝文化奇葩，它經歷代藝人們的辛勤培育，成為中國北方民間文化的寶貴財富。目前，樂亭大鼓也和許多民族傳統的曲藝形式一樣，面臨著通過改革求發展，我們期望著忠誠於大鼓事業、有才華、有抱負、不畏艱難、勇於進取的藝術家們，繼續發揚前輩們的敬業精神，弘揚樂亭大鼓藝術，在祖國萬紫千紅的百花園裡，讓樂亭大鼓這枝民間藝術之花開得更鮮豔。
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