近日一款新的空警-500飞机首飞了，细心的网友发现，跟以往出现的空警-500不同的是，这架飞机的机头上方多了一根管子。专家介绍称，这是一根受油管，通过这个装置可以进行空中加油。这意味着空警-500实现了空中受油功能，可以在空中停留的时间更长了。
作为一种特殊的军用飞机，空中预警机自从诞生之后就发挥着举足轻重的作用。而且由于技术门槛较高，世界上只有少数国家能够建造预警机。
新世纪前后，中国原来想进口以色列的预警机，不过由于一些国家的阻拦而没有成功，于是转而进行自主研发。经过短短几年时间的刻苦钻研，中国成功研制出了首款国产预警机空警-2000，掌握了预警机的建造技术。
后来中国又研制出了体型更小、性能更强的预警机空警-500，以国产运-9运输机作为载机平台，搭载了具有自主产权的新型数字相控阵雷达，成为中国第三代空中预警机，跻身世界最先进的预警机行列。
空警-500预警机的最大起飞重量77吨，搭载4台“涡桨-6C”涡轮螺旋桨发动机，功率较涡桨-6提升了约25%。载油量提高到20吨左右，航程提高了近60%，滞空时间增加到8个小时以上。空警-500的巡航速度每小时550公里，最大航程5700公里。
空警-500采用世界先进的数字阵列雷达技术，机顶搭载圆盘形三面阵有源相控阵天线，机身后部两侧搭载有平面天线整流罩，可以同时跟踪60到100个目标，探测距离470公里。
增加了受油功能之后，空警-500预警机可以长时间在空中停留，再加上高性能的预警雷达系统，使得一架空警-500所发挥的预警作用，相当于10座地面雷达站。在现代在空战中，预警机无疑是战斗机的眼睛和大脑中枢。有了预警机之后，战斗机可以提前发现敌方目标，做好战斗准备，更好的进行攻击和拦截。空警-500机身后部两侧的长条形整流罩，以及机头型整流罩内，还装有电子支援措施天线，达到了世界一流水准。
从购买外国预警机被拒，到研制出全球顶级的国产预警机，仅仅只有十余年的时间，成功实现了弯道超车。目前中国已经装备了数十架国产预警机，从空警-2000、空警-200再到如今的空警-500，中国预警机队伍日益壮大。
除了自用之外，中国还出售给了巴基斯坦三架ZDK-03型预警机，大大提高了其空中作战能力。如今，带有空中加油功能的空警-500预警机也诞生了，意味着中国的预警机技术有了进一步的发展。
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