在黃百韜兵團被殲和黃維兵團被殲，李延年兵團退至淮河南岸。孤軍杜聿明被殲滅只是時間問題。這時平津戰役已開始，“為了不使蔣介石迅速決策海運平津諸敵南下”，抑留傅作義集團於華北，以利全殲平津地區之敵，中央軍委決定對平津之敵圍而不殲。部隊自1948年12月16日至1949年1月5日轉入戰地休整，八縱進行了組織整頓、政治教育，總結作戰經驗教訓，對敵展開政治攻勢，瓦解敵人。休整期間共1000餘名敵人，包括中級軍官向八縱投誠。12月17日毛主席發表《敦促杜聿明投降書》，杜拒絕投降。
1948年12月31日，華野鑑於東北野戰軍和華北軍區已對傅作義集團完成分割包圍，報請中央建議對杜聿明集團發起攻擊，奪取淮海戰役的全勝。中央軍委覆電同意。華野於1949年1月6日，集中十個縱隊向杜聿明集團發起總攻。張仁初奉命率八縱與二、四縱組成南集團，由韋國清、吉洛指揮從西南向東北進攻。張仁初令二十三師向魏小窯發起進攻，令二十二師一部向部窯徉攻，掩護主力迫近作業。6日18時，八縱向敵發起進攻，在炮火掩護下迅速突破敵人陣地，至21時，將守敵第九十六團全殲，生俘副團長以下800多人。張仁初司令員、王一平政委向二十三師發去賀電祝賀：“打響了1949年的第一炮，並光榮地立下了新年勝利的第一功。
1月7日，第二十三師在縱隊炮兵的支援下攻克魏小窯，殲敵第九十四團1000餘人，俘600人。經6、7兩日激戰，八縱與兄弟部隊將杜聿明集團壓縮於方圓不到5公里的狹小地域，陳官莊已暴露於華野的利劍之下。杜聿明哀嘆末日將至，頻頻發報求援，蔣介石派空軍副司令王叔銘救援，僅9日一天，王派出100架飛機向我陣地瘋狂轟炸，敵人乘機向西突圍，八縱指戰員不顧敵機轟炸和施放毒氣，與九縱堅決堵住突圍之敵，打退了敵人的輪番衝擊。
1月10日晨，華野以排山倒海之勢發動全線攻擊，張仁初指揮八縱向敵第五軍、七十四軍五十八師殘部猛烈衝擊，杜聿明部在我打擊下如江河潰堤，四散逃竄。八縱跟進追擊，在友鄰部隊的配合下全殲五軍、五十八師。生俘第五軍副參謀長以下2300多人，擊斃邱清泉。
偉大的淮海戰役歷時65天，最後完強之敵杜聿明、邱清泉一個發瘋被打死,一個突圍被活捉，以我軍的全勝而告結束。八縱隊在淮海戰役中共殲敵26000人，俘高級將領2人，校官38人，繳獲各種炮171門，坦克3輛，汽車55輛，槍9000餘支。三大戰役結束後蔣介石嫡系部隊也損失殆盡.
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