明英宗土木堡之變時被瓦剌俘虜，之後由於明朝另立新君，成功打贏了北京保衛戰，明英宗朱祁鎮逐漸失去了利用價值，於一年之後被放回，之後就開始了漫長的南宮幽禁歲月。
明英宗劇照
明朝另立明代宗朱祁鈺後，遙尊明英宗為太上皇，由於領導軍民抗擊瓦剌有功，內政外交頗有作為，皇位漸漸穩固下來。朱祁鈺在迎回朱祁鎮的問題上搖擺不決，于謙以“皇位已定不會再更改”為由勸朱祁鈺迎回太上皇，朱祁鈺派楊善去打探消息，楊善趁機把朱祁鎮迎回。
于謙畫像
朱祁鎮被迎回之後，朱祁鈺對其嚴加防範，將其幽禁於南宮，並將南宮的鎖全部灌上鉛，以示永不開啟。為了防止有人與太上皇私自通信，還派人將南宮周圍的樹木全部砍掉，防範不可謂不嚴密。
朱祁鈺畫像
就在這種高壓的環境中，朱祁鎮度過了戰戰兢兢的七年南宮歲月。1457年，趁朱祁鈺病重，石亨、曹吉祥和徐有貞等人密謀復立太上皇，趁機發動奪門之變，擁立朱祁鎮再次成功登位。那麼被嚴加防範並幽禁七年的情況下，朱祁鎮為何能再次當上皇帝呢？
奪門之變
朱祁鈺在朱祁鎮被放回的第三年，廢掉了朱祁鎮兒子朱見深的太子之位，改立自己的兒子朱見濟為太子，但是不久之後太子夭亡，朱祁鈺未再立太子，這就造成國本不穩，人心浮動，不少人認為皇位可能回到朱祁鎮或者原太子朱見深的手中，怕到時候受到清算，所以投機心理加重，比如發動奪門之變的主謀石亨就屬於這種類型。
朱祁鈺輕視了太監集團的力量。從明宣宗朱瞻基將教太監讀書制度化以後，太監逐步成為了一種政治力量，朱祁鎮寵信大太監王振，與其代表的宦官集團關係較好，而朱祁鈺對此沒有加以防範，甚至正值盛年天子，卻七年之內未生育任何子嗣，而朱祁鎮在南宮被圈禁還生育了9個子嗣，都沒有引起朱祁鈺的懷疑。奪門之變時太監集團也是一股重要的力量。
朱祁鈺沒有他的哥哥朱祁鎮心狠手辣。在朱祁鎮重登大寶之後，朱祁鈺本來病已痊癒，但是卻在不久之後離奇去世，不得不說有點蹊蹺，連著名大臣、北京保衛戰的功臣于謙也遭到了清算，相比之下朱祁鈺的仁慈卻帶給了自己災難，還是後來雍正帝總結的到位：天家無父子，天家無兄弟，在絕對的權力面前，親情又該擺在什麼位置呢？
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