北極星（勾陳一）幾乎是我們每個人都知道的星體，也是對人類活動來說最重要的天體之一，它的位置基本代表著地球的正北方向，而且夜幕中的所有星體好像都在圍繞著它旋轉，所謂“天上眾星皆拱北”，就是指的它是夜空中恆星運行的中心。
為什麼北極星這麼特殊呢？貌似它和其他恆星不一樣，其實北極星並沒有什麼特殊之處，我們所認為的特殊性和它本身也沒有半毛錢關係，它的特殊性完全是我們地球人的主觀設定。假如在北極星附近也有一個像我們地球這樣的文明的話，他們根本不會知道我們是這樣看重它們所在的主恆星的。
北極星之所以是北極星，是因為我們地球的地軸指向了它，北半球的地軸正指向北極星的附近，所以我們在北半球能夠看到它，南半球就很不容易看到它了，當地球自轉的時候，滿天的星體，都彷彿在向一個方向流動，因為地球是自西向東轉的，看起來天上的星星就是自東向西移動了，這就是造成“天上眾星皆拱北”這一現象的原因。
其實北極星並非單指某個星體，我們還不如理解為地球地軸的北極，指向的星體叫做北極星，目前地軸北極指向的星體是勾陳一，所以它也是這一段時間中的北極星，但是在3000年前古人看到的北極星卻不是它。
北極星雖然名氣很大，但是它的亮度看上去並不高，這是因為勾陳一距離我們比較遠的緣故，它距離我們大約434光年，實際上它的亮度遠比太陽高得多，是太陽的2200倍，但是由於距離我們非常遙遠，所以看上去就不是很明亮了，勾陳一的質量是太陽的四倍左右，但它實際上是一個多星系統，另外還有兩個恆星和它一起運行。
由於地球自轉的進動效應，若干年後北極星代指的星體還會改變，計算發現到了公元14000年的時候，織女星會代替今天勾陳一的位置，也就是說織女星會成為將來的北極星。
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