提到有航母的國家，法國是必須被提及的。
畢竟法國是目前為止，世界除美國之外，唯一一個擁有核動力航母的國家。而且，在各國紛紛發展滑躍甲板起飛戰機或者垂直起降戰機之時。法國是除美國之外，堅持建造中型航母，採用彈射起飛的國家。這都是大家耳熟能詳的事情。不過，很多人估計並不瞭解，二戰結束之後，歐洲各個紛紛裁減軍備，大批艦艇退役之際，法國人卻在短期內擁有了5艘航母。不過，這5艘航母，都是“二手貨”。
其中，“貝亞恩”號航母是一艘二戰前就開始建造的“老兵”。“貝亞恩”號其實是法國“諾曼底”級戰列艦的5號艦。該艦在1914年1月10日就開始建造，只不過由於一戰爆發，建造進度緩慢甚至後來完全停工。到了上世紀20年代，美國、英國、日本等國紛紛研發航母之際，法國人為了不落後於時代，決定將“貝恩亞”號從戰列艦改成了航母，這項工程從1922年開始到1927年完工。建成之後，“貝恩亞”號航母全長182.6米，船寬27.13米，吃水深度約9.3米；標準排水量為22,501噸，滿載排水量時為28,900噸。該航母的動力系統為蒸汽輪機，只能有36200馬力，所以航速不過21節。武備方面是，單管155毫米炮8座，單管75毫米炮6座，小口徑炮數座，550毫米魚雷發射管4具。可以搭載40架飛機，只不過因航速較低，不適合飛行作業，後來主要用來運送飛機。
“貝恩亞”號在1928年加入法國海軍現役之後，就是一個打醬油的角色，到了二戰結束，這艘老艦更加不能承擔繁重的作戰任務。所以，法國人在1946年從美國租借了兩艘航母“拉法耶特”號和“博伊斯貝萊奧”號。“拉法耶特”號其實就是美國的“蘭利”，原本是一艘1943年開始服役的輕巡洋艦，後被改造成成航母。該航母，長185.90米，寬31.70米，排水量為11000噸，航速32節。可搭載搭載32架飛機：24架“惡婦”F6F5和“黑鮁”F4U殲擊機，8架“復仇者”TBM魚雷轟炸機。“博伊斯貝萊奧”號，原本是美國1943年服役的貝勞伍德”號輕巡洋艦，也是被改造成了航母，經過改造之後，該艦長261.50米，寬33.30米，排水量為11000噸。可以搭載32架飛機：24架“惡婦”F6F5和“黑鮁”F4U殲擊機，8架“復仇者"TBM和俯衝轟炸機SB2C5魚雷轟炸機。
1951年1月和1953年9月，這兩艘航母以以“共同防禦援助計劃”的名義先後租借給法國。其中的“拉法耶特”號，在印度支那執行了多次作戰使命，獲得了法國國外戰場的“十字軍”勳章。經過了現代化改裝之後，頻發在地中海和遠東地區巡弋，在1960年還參加過摩洛哥阿加迪爾地震災民的救援行動，以及阿爾及利亞法國僑民的撤離行動。與“拉法耶特”號的鞍馬勞頓相比，“博伊斯貝萊奧”號則是相當悠閒。其在法國海軍的服役生涯，除了一次大演習之外，就是在地中海進行巡弋，然後參加了美國海軍創建200週年大典，就再無大的行動。兩艘戰艦也在上世紀60年代還給了美國。
除了這兩兩艘航母之外，法國還向美國租借了一條名為“德格斯密德”號的航母。“德格斯密德”號其實在1940年開始建造的時候，還是名為“巴拉那河”號的貨輪，結果到了1941年就被改造成了一艘長150米，寬21.20米，排水量8200噸，航速16節的航母，並被命名為“比特爾”號。不過，這艘據說要搭載“海火”戰鬥機的航母，最大的職能是從美國給英國人運輸飛機，比如“海象”戰鬥機、SB2C俯衝轟炸機、“復仇者”TBM魚雷轟炸機、“暴風”和“神秘”戰鬥機，等等。以至於被租借給法國之後，除了短暫的遠東執行過航母的本職工作外，基本也是一個運輸艦，往返於美國、印度支那和非洲。最終在1966年歸還給了美國。
無論是法國二戰前的老兵，還是美國租借來的航母，其實作戰能力都可以用慘不忍睹來形容。而二戰後，法國真正的一艘航母，其實是來自他曾經的“死敵”——英國。1946年一艘名為“阿羅芒什”號的航母加入法國海軍，這艘航母原本為英國“巨人”號航母，1942年6月建成，1943年3月加入英國海軍服役。該艦長261.50米，寬33.30米，排水量為11000噸，航速25節。可攜帶24架飛機，包括“惡婦”F6F5殲擊機、俯衝轟炸機SB2C-5魚雷轟炸機和1架直升機。
這艘原本租期為5年的航母，不僅久經戰陣，而且在法國結束了自己的“生命”。“阿羅芒什”號在1948-1954年期間，在遠東印度支那就參與了4次作戰行動，其戰機對駐紮在奠邊府的法國部隊進行過支援，也協助過北越難民的撤離。到了1956年，第二次中東戰爭之時，又成為入侵蘇伊士運河的急先鋒。此後，就被當作了直升機母艦，搭載30架直升機。到了1978年，“阿羅芒什”號最終走上了被拆解的船臺。
依靠租借來的航母，法國人在二戰後擁有了5艘航母，一躍成為了航母大國。不過，這對於追求國防獨立，高傲的法國人來說，又何嘗不是一種恥辱呢。於是1950年代法國人就開始研製自己的航母，到了1961年法國人自行建造的“克萊蒙梭”號就開始服役！
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