提到有航母的国家，法国是必须被提及的。
毕竟法国是目前为止，世界除美国之外，唯一一个拥有核动力航母的国家。而且，在各国纷纷发展滑跃甲板起飞战机或者垂直起降战机之时。法国是除美国之外，坚持建造中型航母，采用弹射起飞的国家。这都是大家耳熟能详的事情。不过，很多人估计并不了解，二战结束之后，欧洲各个纷纷裁减军备，大批舰艇退役之际，法国人却在短期内拥有了5艘航母。不过，这5艘航母，都是“二手货”。
其中，“贝亚恩”号航母是一艘二战前就开始建造的“老兵”。“贝亚恩”号其实是法国“诺曼底”级战列舰的5号舰。该舰在1914年1月10日就开始建造，只不过由于一战爆发，建造进度缓慢甚至后来完全停工。到了上世纪20年代，美国、英国、日本等国纷纷研发航母之际，法国人为了不落后于时代，决定将“贝恩亚”号从战列舰改成了航母，这项工程从1922年开始到1927年完工。建成之后，“贝恩亚”号航母全长182.6米，船宽27.13米，吃水深度约9.3米；标准排水量为22,501吨，满载排水量时为28,900吨。该航母的动力系统为蒸汽轮机，只能有36200马力，所以航速不过21节。武备方面是，单管155毫米炮8座，单管75毫米炮6座，小口径炮数座，550毫米鱼雷发射管4具。可以搭载40架飞机，只不过因航速较低，不适合飞行作业，后来主要用来运送飞机。
“贝恩亚”号在1928年加入法国海军现役之后，就是一个打酱油的角色，到了二战结束，这艘老舰更加不能承担繁重的作战任务。所以，法国人在1946年从美国租借了两艘航母“拉法耶特”号和“博伊斯贝莱奥”号。“拉法耶特”号其实就是美国的“兰利”，原本是一艘1943年开始服役的轻巡洋舰，后被改造成成航母。该航母，长185.90米，宽31.70米，排水量为11000吨，航速32节。可搭载搭载32架飞机：24架“恶妇”F6F5和“黑鲅”F4U歼击机，8架“复仇者”TBM鱼雷轰炸机。“博伊斯贝莱奥”号，原本是美国1943年服役的贝劳伍德”号轻巡洋舰，也是被改造成了航母，经过改造之后，该舰长261.50米，宽33.30米，排水量为11000吨。可以搭载32架飞机：24架“恶妇”F6F5和“黑鲅”F4U歼击机，8架“复仇者"TBM和俯冲轰炸机SB2C5鱼雷轰炸机。
1951年1月和1953年9月，这两艘航母以以“共同防御援助计划”的名义先后租借给法国。其中的“拉法耶特”号，在印度支那执行了多次作战使命，获得了法国国外战场的“十字军”勋章。经过了现代化改装之后，频发在地中海和远东地区巡弋，在1960年还参加过摩洛哥阿加迪尔地震灾民的救援行动，以及阿尔及利亚法国侨民的撤离行动。与“拉法耶特”号的鞍马劳顿相比，“博伊斯贝莱奥”号则是相当悠闲。其在法国海军的服役生涯，除了一次大演习之外，就是在地中海进行巡弋，然后参加了美国海军创建200周年大典，就再无大的行动。两艘战舰也在上世纪60年代还给了美国。
除了这两两艘航母之外，法国还向美国租借了一条名为“德格斯密德”号的航母。“德格斯密德”号其实在1940年开始建造的时候，还是名为“巴拉那河”号的货轮，结果到了1941年就被改造成了一艘长150米，宽21.20米，排水量8200吨，航速16节的航母，并被命名为“比特尔”号。不过，这艘据说要搭载“海火”战斗机的航母，最大的职能是从美国给英国人运输飞机，比如“海象”战斗机、SB2C俯冲轰炸机、“复仇者”TBM鱼雷轰炸机、“暴风”和“神秘”战斗机，等等。以至于被租借给法国之后，除了短暂的远东执行过航母的本职工作外，基本也是一个运输舰，往返于美国、印度支那和非洲。最终在1966年归还给了美国。
无论是法国二战前的老兵，还是美国租借来的航母，其实作战能力都可以用惨不忍睹来形容。而二战后，法国真正的一艘航母，其实是来自他曾经的“死敌”——英国。1946年一艘名为“阿罗芒什”号的航母加入法国海军，这艘航母原本为英国“巨人”号航母，1942年6月建成，1943年3月加入英国海军服役。该舰长261.50米，宽33.30米，排水量为11000吨，航速25节。可携带24架飞机，包括“恶妇”F6F5歼击机、俯冲轰炸机SB2C-5鱼雷轰炸机和1架直升机。
这艘原本租期为5年的航母，不仅久经战阵，而且在法国结束了自己的“生命”。“阿罗芒什”号在1948-1954年期间，在远东印度支那就参与了4次作战行动，其战机对驻扎在奠边府的法国部队进行过支援，也协助过北越难民的撤离。到了1956年，第二次中东战争之时，又成为入侵苏伊士运河的急先锋。此后，就被当作了直升机母舰，搭载30架直升机。到了1978年，“阿罗芒什”号最终走上了被拆解的船台。
依靠租借来的航母，法国人在二战后拥有了5艘航母，一跃成为了航母大国。不过，这对于追求国防独立，高傲的法国人来说，又何尝不是一种耻辱呢。于是1950年代法国人就开始研制自己的航母，到了1961年法国人自行建造的“克莱蒙梭”号就开始服役！
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