我們都知道，歷朝歷代的各個王朝建立之後，都要臨朝改制，無論是禮法制度還是崇尚色調，這就比如秦朝尚黑，而到了漢朝卻有所改變。但是在中國數千年的皇權統治之中，有一項制度卻是足足傳承了超過一千年，那就是以才學取士的科舉制。在講述科舉制之前，我們先講一講科舉制之前的種種制度，科舉制從平民中取士，而之前的各種選官制度基本上都是貴族制度。最開始是周朝的世卿世祿，到了東漢變為了察舉制和徵辟制，實際上都成了達官顯貴的門路。
而隨著東漢末年，戰亂頻發，三國的建立使得政權初步穩定下來，說到這裡要提兩個人物，那就是魏文帝曹丕和陳群，陳群提出了九品中正制，曹丕接納。最後這就演變成了魏晉的門閥政治，但是有一句話叫做“上品無寒門，下品無門閥”，實際上魏晉的門閥政治最終也演變成了貴族政治，高門大閥的子弟可以輕輕鬆鬆的做官，而寒門弟子鬱郁一生也只能碌碌無為，魏晉南北朝統一之後的隋王朝就面臨著這種制度帶來的問題。
雄才大略的隋文帝認識到了門閥政治的壞處，意識到不可取，因此銳意進取，開創了科舉制，他可能沒有想到，這將是一項影響了後世千百年，包括國內外的制度。而隋文帝開創科舉制的時候只有策問一科，兒子隋煬帝即位之後開考了整整十科。不過雖然科舉制是在隋朝楊堅父子手中得以開創，但是真正發揚光大卻是在唐王朝，畢竟隋朝存在時間實在是太短了。唐朝的考試科目比之隋朝還多，其中最著名的莫過於進士和明經兩科，而其中進士較難，有“三十老明經，五十少進士”之稱。
值得一提的是，武則天當政時期的702年開創了武舉，這又是科舉制度的一種創新，自古以來不管是重文抑武還是重武輕文都沒有好下場，宋朝和秦朝就是最好的例子。武舉開創之後，朝廷不但能夠從平民之中選拔滿腹經綸的秀才，還能夠挑選勇猛武略的軍事人才，這是科舉制當中的一大創舉。而自宋朝之後，宋太宗為了改變考官和士子之間的聯結關係，因此不讓士子對考官稱老師，從這之後進士也就成為了天子門生。
科舉制為中國吏治貢獻了一大批的人才，可以說是一項優異的制度，但是隨著理學在中國的確立，明清時期的科舉制考試，選題範圍最後竟然僅限於四書五經，而且不管是殿試府試州試鄉試，不但只能夠從四書五經之中出題，而且還不準重複，這可讓考官急壞了腦袋，有的考官沒辦法，就從兩本書之中各自取了一句合在一起讓考生解釋，甚至有的考官拿出句號，也就是經書裡面的“句讀”讓考生解釋，這樣怎麼能選拔出優秀的人才呢？
不過科舉制影響深遠，亞洲的朝鮮，日本，越南等我國的附屬國都受到了影響，甚至我國廢除科舉制之後，越南依舊維持科舉制不少年。而且十六七世紀的時候，歐洲傳教士來到中國，親眼目睹了科舉制之後，嘖嘖稱奇，並且把科舉制帶回到了歐洲，從這之後西方各國的文官制度基本上都是從科舉制演變而來，甚至如今的高考也有幾分科舉制的意思，科舉制算得上是中國封建制度中僅次於家天下皇位傳承製的制度了。
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