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眾所周知，清朝是沒有宰相這個職位的，有人說，清朝的軍機處與宰相職位最為相似。但是，權利方面，與號稱“百官之首”的宰相完全不同，清朝的軍機處完全在皇帝的直接掌握之中，與其說它類似宰相，不如說更類似一個皇帝的秘書處。
軍機處始建於雍正七年，剛開始只是一個臨時機構，用於處理緊急軍務和輔佐皇帝處理政務，但後來軍機處開始成為權力中樞，並總攬軍政大權，成為清廷中央的最高國家機關。
正是靠著軍機處的設立，清朝廢除了對皇權有掣肘和威脅“議政王大臣會議”。而與此同時，由於軍機處始終處於臨時機構的地位，軍機處大臣們也沒有品級和俸祿，“名不正，則言不順”，軍機處有國家最高權力機關之實，卻無最高權力機關之名，自然也無法對皇權造成任何威脅。
清朝皇帝將大權完全集於一身，清朝的帝王們也因此成了歷朝歷代除開國皇帝外，權力最為集中的統治者。這也是為什麼網上有了“清帝無昏君”的說法。
因為，如果把“昏君”定義為“不上朝”、“怠政”的話，清朝的皇帝完全不夠“昏君”的格。即使清帝想偷懶，也沒有機會，軍機處的設立，使得一切重大決定都要經過皇帝之手，皇帝一旦怠政，國家將無法正常運轉。所以，清朝的皇帝完全不可能入明朝皇帝一樣偷懶，更不可能幾十年不上朝。
正是靠著史無前例的封建皇權專制，雍正皇帝才能在一片反對之聲中強力推行“官紳一體當差納糧”、“攤丁入畝”等行之有效的政策。也正是這些政策的推行，使得清朝極大的延續了壽命。
鳶飛九天2018
中國古代君主專制的發展，經歷了幾個高峰。
第一個高峰出現在漢武帝時期。
漢武帝通過罷黜百、家獨尊儒術，實現了思想的高度統一；又通過推恩令，變相削藩，實現了權力的高度集中。
這才有了後來的集全國之力痛擊匈奴。
第二個高峰出現在明太祖時期。
在明太祖朱元璋之前，丞相一直是百官之首，有時候甚至可以聯合百官對抗一下皇帝。但朱元璋廢掉了丞相，把相權併入了皇權，從此之後，沒有任何一個官員可以與皇帝對抗。皇帝真正成為了高高在上、獨一無二的孤家寡人。
但是，這樣的皇帝當得太累了，什麼事情都得自己操心，什麼事情都得自己經手。於是，後來就出現了內閣。
內閣輔臣並沒有決策之權，但可以替皇帝出謀劃策，並且在皇帝點頭後執行這個決策。內閣輔臣的本質是皇帝的顧問。既然是顧問，皇帝至少在表面上對他們是很尊重的。尤其對於內閣首輔，皇帝一般會尊稱一聲“閣老”。
第三個高峰則出現在清朝的雍正時期。
清朝初期，仿明制，也設有內閣。但到了雍正時期，出現了軍機處。從此之後，內閣便形同虛設了。
軍機處是個什麼機構呢？是一個秘書機構。軍機大臣是沒有名分，沒有俸祿的，他們的名分和俸祿來自他們的本職（比如六部的尚書）。也就是說，到軍機處去當差，純粹是皇帝一句話的事兒，屬於額外的臨時性的差事。
明朝的內閣輔臣還是個顧問，軍機大臣則成了沒有名分的秘書，地位更低了。所以說，雍正在君主專制這條路上，又向前邁了一步，達到了頂峰。
趣談國史
滿清最初有諸王貝勒議政制度，對國家大政有極大影響，對皇權同樣有約束力量。所以康西設南書房，就是為了規避旗主等宗親議政。到康西后期，旗主等宗親參與決策會議的權力基本失去。雍正設置旗務大臣，剝奪旗主等領兵宗親的帶兵權。乾隆乾脆再進一步，將各旗主及貝勒所有的民政權力也大部分奪去，宗親基本被圈養了。
所以，削除宗親的議政權、軍權、民政權之後皇權基本鞏固。但想要再次集中權力就必須在內閣之上設置完全屬於皇帝掌握的機構，此即雍正設置軍機處的目的所在。
軍機處總攬軍、政大權，成為執政的最高國家機關。完全置於皇帝直接掌握下。軍機處沒有正式衙署，有值班房，在隆宗門內靠近雍正帝寢宮養心殿，便於軍機大臣被召見議事。無專官，無衙署，使軍機處成為一種特殊機構。召見時，雍正指示各項事件應如何辦理，有時向軍機大臣詢問情況，聽取意見，作出裁決。軍機大臣根據旨意草擬文書。上諭形成後，不經過內閣由軍機處直接發給有關官員。
雍正的軍機大臣不過是傳旨辦事，對制定政策起的作用不大。而雍正創立軍機處，把它和奏摺制度相結合，即以硃批諭旨答覆臣下奏摺，召見軍機大臣授以政事機宜，天下庶務總歸他一人處理。
從實質上說，軍機處與康熙當初設置南書房以規避議政大臣會議如出一轍。真實目的就是為了總攬權力，避免旗主等宗親，內閣等機構對皇權的最後一絲制約。
從具體執行來說，軍機處實際基本取代了內閣，承擔唐宋時期中書省的功能，本質就是皇帝的私人秘書處。並直接獲得了草詔的職能（中書省的本職工作就是協助皇帝草擬詔書）。
最強化皇權的規定就是，軍機處擬就的上喻加蓋皇帝印後不需通過內閣及各部中轉就可以直接交付給執行機構執行。所以，理論上存在的內閣貼黃權、六科給事中的封駁權也全部因為軍機處的設置而失去最後一點點的效力。
因此，軍機處實際等於中書省+門下省。皇權已龐大到無以復加的地步。再無任何機構和官員可以制約皇帝。
