前幾天跟一個劍橋的教授聊天，問他在英國，牛津劍橋是不是真的比其它大學好很多。他的回答很有意思。
他說那裡的教授們只是marginally better - 可能只好一點點，但其之所以是名校，是因為它們的歷史，傳統，資金，校友，和每年新加入的優秀的同學。遇見這些優秀的人，並和他們一起做點事，那才是好學校的價值。“ 但中國和印度學生們往往最看重的還是當班裡最好的學生，所以他們其實 missing the point ”。
劉以棟先生，在美國做了多年風險管理，數據分析，是個老銀行家。他的這篇文章從另一個角度也講了名校和普通大學的問題。很認同他 “美國前300名的大學，基本都不會耽誤你孩子前途” 的觀點。
又是一年一度的考大學季節。
對家有考生的家庭，難免會有許多憧憬和焦慮。現在想寫下我個人的觀點，供大家參考。
我小時候，考上大學是我和全家的夢想。那時考上大學不容易，而想離開農村，考大學和參軍提幹是唯一出路。為什麼要離開農村，是因為那時的農村生活太辛苦，一年四季辛勤勞動，每天還是吃不飽，穿不暖，更談不上任何享受。
為了鼓勵我考大學，我的父親曾經給我這樣一種描述。秋天了，學校開學了。考上大學的同學坐長途汽車去上學，沒有考上的同學去給他送行。你打算以後坐在汽車裡去上學，還是站在地上去送行。對年幼的我，這也就是最直觀的引導了。
為了鼓勵我的孩子考大學，我就給我女兒複述了我父親的描述。她說，以後我們都坐汽車去上學，則不過坐在不同的汽車裡。
在當今社會，尤其在美國，我女兒是對的。現在考上大學已經完全跟我們那個時代不一樣。我們那時全國高考每年招生30萬人，大學錄取率不到10%。現在中國每年出國留學人數超過30萬人，大學招生685萬人（2012年數據），領取率74%。
可以說，在當今的中國和美國，考上大學根本就不是個問題。如果你想上大學，肯定有地方去唸。根本沒有考不上這回事。
既然考上大學很容易，那麼考大學就進入了新的階段，面臨新的問題：考上一個好大學和在大學裡面把書念好。
毫無疑問，考上名牌大學仍然非常難。如果能上清華北大，還是挺值得自豪的。就是考上南大，復旦，浙大這樣的名校，也很不容易。在中國，有權的單位和個人佔有太多的資源，所以好學校的條件還是比其它大學好許多。所以，在中國大家還是盡一切努力，考上排名比較好的大學。當然，許多中國考生和家長為了孩子考上好大學而拚了老命，把孩子一生中的學習興趣消費殆盡，也嚴重損害了中國大學畢業生的質量和未來發展前途。
來到美國以後，我們許多老中還是帶著這種考大學的傳統，想方設法考名校。考上美國的常春藤大學，就變成了許多家庭的夢想。
其實，我認為考上名校固然好，但是，是否考上名校並不那麼重要。
第一，考上名校並不意味著成功。在美國頂尖名校裡，包含著不同社會背景的人。特殊地位的豪門子弟，跟我們的孩子根本就不是一路人。我們的孩子就是上了名校，也不容易跟他們攪和到一塊去。就算我們的孩子和奧巴馬的孩子一起去哈佛大學讀書，並不代表他們可以變成朋友。
同時，考上名校意味著強烈的競爭。許多考上名校的學生，面對激烈的競爭，失去了過去的優勢和光彩，心理難以承受。我聽說過許多名校大學生出事的故事，也見過很多名校畢業的本科生，結果卻上了普通州立大學的研究生。
現在已經不再是范進中舉的年代，考上就是“文曲星”，考不上就是”現世寶“。考上了大學以後，真正的學習才開始，每一位考生必須完成“上大學”的部分。
如果考上名校以後，僅僅是混個畢業文憑，找到一份工作，那麼我不知道這樣上名校有多大價值。
當然，中國的情況可能不一樣。找工作靠父母，個人成績可能也沒人看。在美國，如果沒有點實力，找到工作也會很辛苦。
第二，許多人對名校的誤解很大。因為微信的關係，所以我看到許多國內的留學“專家”對美國名校的分析。我不知道他們的那些宣傳是故意誤導，還是他們自己也不知道。
美國的名校並不僅僅是常春藤那幾所學校。其實斯坦福大學和麻省理工大學都不在常春藤裡面。常春藤裡面的布朗大學，康奈爾大學等也未必能比過芝加哥大學，西北大學。
我們聽說過的公立大學，雖然有名，也未必比過美國許多文理學院。明德學院（Middlebury College），哈維穆德學院（Harvey Mudd College）等文理學院在美國都享有盛名，一點不比那些藤校差。如果我們沒有聽說過它們，僅是我們孤陋寡聞。喬布斯上的裡德學院（Reed College），我們以前聽說過嗎？
歸根到底，上大學是去學習的。找一個對孩子、對家庭都合適的大學，比看學校的排名重要得多。裡德學院學費太貴，所以喬布斯一年花光了養父母的所有積蓄，只好退學。
我認為，如果孩子自我控制比較強，喜歡社交活動，那麼公立大學可以提供很大的舞臺。如果孩子仍然需要老師在學習方面的引導和人生指導，那麼小的文理學院可能更合適。
美麗的水晶鞋，未必適合你孩子的腳。而他/她因為必須在大學裡度過人生中最美好的大學時光，所以鞋子是否合他/她的腳很重要。
不要想著大學多麼有名，只要想著你的孩子四年是否滿載而歸。
第三，美國許多大學都不會耽誤孩子的前途。美國的大學很多，但美國前300所大學基本都不會耽誤你孩子的前途。美國大學跟中國不一樣，普通的大學裡可能也有很傑出的教授。
同時，大學本科是學習基礎知識，教授是否有名也未必那麼重要。名校的老師科研壓力很大，未必有多少心思在教書。相反，普通大學老師一門心思在教書，可能把學生的基礎打得更紮實。
為了驗證普通大學不耽誤孩子的前途，大家可以看看每年金水獎（Goldwater Scholarship）得主學校。這是鼓勵美國大學生進入理工科讀研究生的獎學金，每年全美國大約300名。如果名校真是那麼好，那麼其得主應該都被美國前5名大學生包了。事實是，每個大學一年最多可以推薦四名候選人。如果你孩子是金水獎得主，那麼他/她基本可以去任何一所大學念研究生。
這是中國的雞頭鳳尾的概念。在普通大學做雞頭未必比在名校做鳳尾差。當然，如果你孩子是做鳳頭的料，自然應該去名校。而那樣的人，根本不應該為考不上名校而犯愁。
雖然上名校的學生在上大學前都是信心滿滿，但殘酷的現實是，他們中90%的人畢業時不能進入畢業班的前10%。你高中畢業時強，不代表你大學畢業時仍然強。
現在已經不再是用考上大學做分水嶺的時代。當年七七級、七八級的那種人生際遇，現在已經不存在了。現在社會需要的是有真才實學的人才，而不僅僅是名校畢業生。
我們現在談論考上大學時，應該多關注一下“上”大學，而不僅僅是“考”大學。
適合的才是最重要的，這就關乎到選校定位的問題。美國有幾千所大學，要從中選擇8-10所來做申請並不容易。要綜合自身實力、學校排名、適合專業、學校錄取率、近年入學率、就業方向、地理位置、氣候環境等來選擇自己心儀的學校，更是一件棘手的事情。
所以如何擇校呢？
1. 知曉美國大學錄取偏好
美國頂尖大學招生部門的錄取在某些方面是相通的，但也各有側重。其中的一些差異源自審核材料的運作層面，而更大的不同來自理念，但是各校的招生委員會必須遵循學校對學生的偏好。
在招生時，他們必須先確保維持或者加強大學的特質，即公眾所瞭解到的關於大學的信息，知道公眾對他們的評判是基於錄取率、新生的SAT成績水平以及學校的入讀/錄取比率。為此，大學希望儘可能接收更多的申請，這樣就可以降低本校的錄取率。
比如一些學校偏愛具有較高SAT成績的學生。
而一些學校則傾向於選擇那些最有可能入讀自己學校的學生。這類學校中的大多數會要求學生提交補充問題，來回答選擇該校的原因。
此外，一些學校屬於冒險主義者，他們並不顧及公眾和媒體的輿論，他們的錄取決定是基於對學生的感覺。這類學校中的大多數不會要求學生回答選擇該校的原因。
所以，在錄取中，有的學校比較“分控”，更注重成績；有的會比較人性化一些，更客觀考察申請者的背景和personality。
2. 綜合能力很重要
當然，美國大學錄取的時候不只看標化成績，還有綜合能力以及其他課外活動的評價，對申請者的綜合能力十分看重。
通常情況下中國學生的課外活動比較單一，除了鋼琴小提琴之外，很少參加社區的活動，募集善款活動，公益慈善活動，以及各種比賽，而美國常春藤頂級名校對這些方面非常看重，要求也很嚴格，他們有他們的錄取標準，分數只是其中的一項。
美國大學比較看重兩類活動
1、社會活動
能夠說明學生的協調能力交際能力，更重要的是反應學生的影響力，學生的好奇心以及愛心。
2 、體育活動
體育活動說明學生有強壯的體魄，有勇氣，有競爭力，抗壓能力，和拼搏的優秀品質。
中國家長要讓孩子從小多參加社區活動，社團活動，體育活動，在保障託福、SAT高分的基礎上，進行全方位的能力培養。特別是領袖能力，社交能力，演講能力，應變反應能力，規劃組織能力等等，最好自己能組織社團成為領袖發起人，組織過什麼活動，自己有自己的網站，自己獲得專業比賽的獎項等。
所以家長從小培養孩子1-3項真正拿得出手的特長，讓孩子多參加一些國內國際專業的比賽拿到名次最好是獎項。
例如：哈佛大學往年錄取的新生中，80%都有進行過慈善活動經歷，66%有體育方面的特長，40%做過學生會幹部，37%有音樂特長，35%有過科學競賽獎項，21%有戲劇，演講，朗誦，表演方面特長。
（當然，百分之一百英文全部極為優秀，從小多看英文原版名著英文報紙雜誌是非常重要的。）
另外那些真正被錄取的中國學生，各方面都非常優秀，不是隻會死讀書，而且他們的標化成績一定也會非常高，所以標化成績只是充分條件，但是非必要條件。
3. 理性看待大學排名
在選擇去美國留學的同時，有不同類型的排名榜單可以說是很多童鞋非常重要的參考，把每年的US News奉為選校最強攻略更是不罕見。
同除了大學排名，也要看看學生自己日後想學的專業方向，長遠規劃、個人興趣來綜合看待學校排名和專業排名，綜合大學和文理學院也要理性考量，看學生自己更適合哪種類型的學校。
大學的不同“氣質”
集體型的大學文化
如德克薩斯大學、杜克大學、西北大學、喬治城大學、賓夕法尼亞州立大學、範德堡大學或者更小的大學比如高露潔大學、丹尼森大學、威克弗里斯特大學。
在擁有此類校園文化的大學中，你會發現有很多大型的運動社團及聯誼會。在這裡，你可以和同學們在教室和宿舍裡談論體育、派對、朋友等各種話題。
智慧型的大學文化
比如卡爾頓大學、芝加哥大學、格林內爾學院、波莫納學院和斯沃斯莫學院。
在擁有此類校園文化的大學中，你和你的朋友會花很多時間談論自己讀過的書，你們還會在課後討論學術知識、政治和國家經濟狀況等。
創造型的大學文化
如歐柏林設計學校，羅德島設計學院、伊凡娜藝術、茱莉亞音樂學院和設計學院的設計和表演藝術專業。
在擁有此類校園文化的大學中，你和你的朋友會在課間或者宿舍裡唱歌，談論藝術、實踐課、畫廊開幕、時尚和即將到來的演出等。
培職型的大學文化
在擁有此類校園文化的大學中，你和你的朋友將在教室和宿舍討論關於GPA、GRE、LSAT、MBA、創業公司、喬布斯、全球經濟、醫學院和法學院、商業、工程和建築學校，比如康奈爾大學、普度大學、北卡來納大學、斯坦福大學、沃頓商學院、麻省理工學院、加州大學伯克利分校、伊利諾伊大學和卡耐基梅隆大學。
激進型的大學文化
在擁有此類校園文化的大學中，你和你的朋友將會在教室，宿舍裡談論人權、動物權益、環境和氣候問題，比如格林內爾學院、哈弗福德學院、歐柏林學院、匹茲學院及衛斯理學院等。
4. 研究透學校官網
如果是已經有初選的學校，這時候要做的一件事情就是研究透這個學校的官網。打開官網，你才真正打開探索學校的眼睛。一定要多研究官網上的內容，這真的是最快最簡單的瞭解大學的方式。
只有綜合分析自身實力、學校排名、官網上專業信息、近年學校錄取率和入學率、校園環境、就業方向，未來發展，地理位置，學校所處環境等等種種因素綜合考量，當然也要結合自己的一些個人需求，才勉強算的上是準備萬全。而機會，從來都只會眷顧有準備的人。
至此學校已經有雛形了，千萬要注意申請輪次，大學申請會有ED/EA/RD，利用好ED的機會。進入心儀的學校。
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