2002年夏季的某一天，甘肅省平涼市華亭縣某鄉鎮搞小城鎮建設，一處有很多年代的老宅子需要拆除。當工人們將老宅子大門前的照壁挖開以後，出現的一幕讓整個現場沸騰了。
舊時代人們修建院落，總習慣在大門前面修一堵牆。說是一堵牆，其實也就高兩米多、四米多的一段。普通的用磚砌，講究一點的人會在外面包上瓷磚，或者砌上雕刻有花紋的石頭。各家的財力和戶主的審美情趣不同，這個照壁模樣也就有差異。
也不是所有的院落都需要建造照壁，有的人是為了讓院落更加藏風聚氣，有的人是為了佈局規整，更多的時候建造照壁，則是為了風水需要。按照風水需要，當這戶人家的大門正對一條狹長的街道或者筆直的馬路的時候，風水師就認為這處院落犯了“煞”，特別不利於人丁，就會建議戶主在當門出建造一處照壁，以遮擋“煞氣”。
這個鄉鎮當時拆的照壁外觀很普通，沒有裝飾性物品，表面是用五合土塗抹的。由於年代久遠，一些殘缺和破損顯示著歲月的痕跡。
拆遷的工人將這堵照壁拆到一半的時候，隨著一聲金屬碰擊瓷器的聲音，手持洋鎬的工人發現在牆體裡面埋藏著一個黑色的陶罐，大約有半米高，30釐米至今。罐子的裡面是滿滿的銀灰色的疙瘩。這個工人撿起一看，居然是在電視劇上經常可以看到的銀元寶。
施工人員立即保護現場，並將此事報告給當地政府。當地政府隨後派遣工作人員封鎖了現場，並報請縣博物館專家趕赴現場。
經挖掘，在這個照壁內共清理出大小各種規格的銀元寶、銀錠、銀塊97個，總重量達數公斤。按照國家法律規定，這些銀錠、銀元寶等經過登記確認之後，全部被華亭縣博物館收藏。這件事在當地也引起了極大轟動。
隨著這批寶貝出土，關於這個照壁、院落以及故主人的故事也逐漸從一些老輩人的記憶裡被搜索出來，廣為流傳。
這個院落的主人當年是當地方圓百里鼎鼎大名的財主。據傳，不計算田地、房舍、牲畜，僅僅水磨就修建了99盤，附近好幾個縣的人家吃麵粉、清油，全是在他家的磨坊加工的。從西寧到西安，他開了一百多家旅館。主人家每年出外收一次賬，銀錢都是用騾馬馱回來的。從西寧到西安近兩千里路程，他從來不用到別人的飯館吃飯，不用到別人的旅館住宿。其富裕殷實大抵如此！
這個財主相當精明能幹，直到40多歲才生了一個兒子。四十得子，所以他將這個獨生子視如珍寶，從小嬌生慣養。嬌慣也就罷了，百無一能也說得過去，畢竟老財主已經攢下了幾輩人花不完的錢財。但這個小少爺自小就有一個壞毛病——賭錢。因為疼愛獨子，老財主也沒有下狠心矯正，甚至也可能暗地裡想：“反正家裡這麼多錢，夠娃兒耍一輩子的。”
想歸想，當然還是要為孩子的將來做點打算的，中國人的傳統就是為子孫計。這個老財主的打算很奇特，他除過在家裡囤積銀錢，還修建了一處很大的院落，院落裡的房子都是尋找的珍貴木材。院子裡修建的幾十間房子裡，除過住人的，其餘的都請人編制了很大的糧囤，裡面囤積了曬乾、篩淨的小麥；一部分糧囤裡，他又儲藏了很多耐年份的藥材。
這個老財主想，反正兒子不會經營，囤積的糧食一家人幾十年也吃不完。縱使糧食吃完了，日子過不下去了，還可以變賣裡面的珍貴藥材，只要賣出任意一糧囤，就夠一家人兩三年的用度；藥材賣完了，還可以拆賣房屋上的木材，木材基本都是檀木、金絲楠等上等木料，一座房子的木料變賣了，就能支持一家人五六年的吃喝。
更重要的一點，要賣掉這些木材，就必須從大門裡抬出去，到時候大門口的照壁就會擋路，必須將照壁拆掉才能抬出去木料。所以，老財主又在照壁裡埋藏了一些銀錠、元寶，意思是如果家門不幸，兒子把日子過到了必須拆房賣瓦的光景，發現了照壁裡的銀子，即使不能東山再起，至少不會受窮。
世間事，往往是人算不如天算。老財主過世後，兒子的賭性越來越重，出手越來越豪闊。家裡的錢窖裡的銀錢輸完以後，就開始用土地、牲畜、店鋪做賭本。後來，這些“活物”一乾二淨之後，又欠下了一屁股賭債。
當老爹的生了兒子，卻一點都不瞭解兒子的心性，更沒有預料到事情的發展。兒子並沒有按照老爹預想的那樣賣糧食、賣藥材、賣木材，逐步地散盡家財，而是在一次豪賭的時候，為了翻本，居然採用了“破釜沉舟”的策略，將整個院落押上了賭桌。
結果自然可想而知。這個兒子不但輸掉了所有的家業，也將老爹的一番苦心付諸於了滾滾長江東逝水。
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