利刃/TONE
在经过了数年的研发和探讨之后，美国空军下一代战机NGAD（意为下一代空中主宰）的项目开发进度又遭遇了全面的推倒重来，从头开始。
当然这种"返工"在美国的武器研发史上并不少见，但令人意外的是，NGAD将不再是传统意义上的"美国六代战机"——集大航程、超音速巡航、大载弹量和隐身能力为一体的传统六代战机不复存在，取而代之的是"低成本，高换代频率"的多款无人机平台。
图为展开弹舱的F-22A战斗机，类似的"全能神器"在今后可能和美国空军彻底无缘。
在过去的三十年时间里，"第五代战斗机"（国标称第四代）的定位始终是多用途战斗机：美国F-22A既能够携带空空导弹争夺制空权，也能够携带小直径炸弹超音速"踹门"突击，可以说超音速巡航和雷达隐身能力的存在，对于同时实现这两个目标而言至关重要。
但时至今日，美国空军对于下一代战机的需求却走上了"单一用途"的回头路，和F-22A一样"空地全能"的PCA战机方案不见踪影，取而代之的是虚无缥缈的NGAD方案。
图为美国空军的六代战机项目想象图之一，该方案已下马。
和单一型号即可完成制空权争夺、地面打击等任务的PCA六代机不同，眼下美国空军的NGAD方案希望把PCA六代机的任务和构成"拆分"到几款飞机平台上：现役F-22A和PCA六代机的大弹舱将被专用的载弹无人机继承，而这款载弹无人机可能"不那么隐身"；强大的雷达和传感器系统也将转移到专用的探测无人机上，而显然探测无人机并不需要大弹舱；至于做出指挥决策的有人战斗机则很可能还由F-35"代劳"，因为美国空军几乎已经决定不研发新的有人战机平台……这个套路是不是很眼熟？没错，冷战时期苏联就是这么干的。
图为美国空军NGAD方案的设想图，注意图中的敌方空中威胁以歼-20呈现。
而美国空军之所以做出如此改变，说到底并非是NGAD比传统方案更强更先进，还是因为没钱——美国空军部长在今年年中就已直言：单一的先进战机需要把所有的"先进技术奇迹"都整合到一个平台上，这意味着只要其中一项技术的整合出现问题，整个战机项目就会出现难以避免的"木桶短板效应"，成为失败品。
当然，这句话对军工技术天下第一的美国来说有点讽刺，毕竟能不能整合从来不是问题，问题还是钱给得够不够多。
图为美国空军的F-22A和F-35战斗机，后者已经比前者显得更为妥协。
靠着国际盟友"平摊"的大量采购数字，以及设计上的相对妥协，F-35战斗机如今成本已经控制得非常低廉……不过，这也就意味着在未来的五十年时间里，没有任何一个"盟国"会成为美国平摊第六代战斗机研发成本的对象。
而显而易见的是，如果不能控制住研发成本，美国独自研发十余年，最终采购不过187架F-22A的"惨剧"还将重演，这也就不难理解为何美国空军要"忍痛割爱"了。
图为美国海军航母甲板上的F-35C战斗机，甲板空间实际上仍非常有限。
就单从预算上来看，美国空军已经在今年"挥刀自宫"，砍掉了下一代战机项目一半的预算，毕竟在"六代机"的研发工作前面，美国空军还背着F-35战斗机、B-21轰炸机等"大山"，资金压力是一点都不含糊。
但同样毫无疑问的是，"凑合"出来的NGAD项目能用不假，战斗力和复杂程度都难免惹人生疑，实际操作更是可行性堪忧：如果飞机数量要翻几番，那难不成未来美国空军的跑道、机库，甚至是美国海军的航母也要跟着"超级加倍"？这显然就有些天方夜谭了。
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