傳統中醫診病，處方遣藥，喜用引藥，由於引藥的巧妙應用，效如桴鼓。引藥是在中藥“七情”（單行、相須、相使、相畏、相殺、相惡、相反）和“君、臣、佐、使”的配伍原則及藥物歸經理論的基礎上產生和發展起來的。
歷代醫藥學家通過長期臨床實踐，體會到辯證立法雖然精確，但是能否收到預期良效，還要看遣藥配伍是否妥當；因為藥物一經配伍，就大大增加了各藥作用的複雜性，在藥物之間的相互作用下（協調或制約），藥物的性能也隨之而發生變化。因此，古人對引藥的應用十分重視，積累了豐富的經驗，代代相承，逐步發展和完善。近年來，引藥的應用進展不大，有漸被忽略的趨勢。引藥是在當前中藥配伍應用亟待繼承和發揚的重要內容，應當努力發掘，使中醫藥學的方藥理論得以深化，促進臨床療效的提高。
引藥，亦稱引經藥、藥引、或引經報使，主要是指處方中引導諸藥直達病所使之更好發揮治療效應的藥物。它是在中醫方劑的君、臣、佐、使配伍原則和中藥藥物歸經理論基礎上產生和發展起來的。正如傳統之用桔梗為了引載藥上浮治療咽喉病，用桑枝為引以治上肢病，以牛膝為引以治下肢病，用羌活為引以治足太陽膀胱經病，用青皮為引以治療足厥陰肝經病，用酒為引以活血通經，用生薑為引以發表和胃，用燈心草為引以清心通淋等。其應用藥材、蔬菜、果實、穀物、草木、蟲介及金屬等類皆囊括其中，真可謂方圓曲直，運用精當，達到爐火純青、美不勝收的境界。
早在東漢時期，《傷寒論》113方中就有52個方應用了引藥；金元時期，《珍珠囊》明確提出了引藥為“引經報使之說”；明清時期，引藥的應用更為廣泛和深入，並有《藥引論》專著問世。通過長期臨床實踐，引藥應用逐步成為了臨床處方基本原則之一。正如《醫學階梯》說：“湯之有引，如舟之有楫”。《醫學讀書記》亦說：“藥無引使，則不通病所。”《藥引論》則明確指出：“古今湯方莫盡，藥引無窮，臨機取用，各有所宜。”均說明了應用藥引的重要性和廣泛性。大抵選用引藥根據疾病表現、病變部位、體質強弱、發病季節以及治療目的、立方原則、藥性特點等因素而定。正確地應用引藥，對引諸藥入經，直達病所，提高療效，矯正藥味，便於服用等方面，都有著重要的作用。引藥的臨床應用，概括起來有以下五個方面：即用於引藥歸經、佐助、佐制、反佐、調和諸藥等。
（一）引藥歸經：
如參苓白朮散中用桔梗為引，似舟楫載藥上達上焦以益肺；當歸四逆加吳茱萸生薑湯中用吳茱萸、生薑為引，直走厥陰引諸藥散陳寒；芪芍桂酒湯中用苦酒為引，引藥入營分以增強洩營中鬱熱和散肌腠水溼之功；失笑散中用醋調服為引，引藥入肝以解肝經瘀血疼痛。
（二）佐助：
如八正散中用燈心草為引，既可導熱下行而通關竅，又能增強通淋除溼的作用；炙甘草湯中用酒煮煎為引，增強了疏通經絡、暢利血脈的功效；括蔞薤白白酒湯中用白酒為引，助藥上行通達氣血。
（三）佐制：
如川芎茶調散用清茶調下為引，既可上清頭目，又能制約風藥過於溫燥和升散，使升中有降；涼隔散用白蜜為引，既可存胃津、潤燥結，又能緩和硝、黃之峻下。
（四）反佐：
如白通加豬膽汁湯中用人尿、豬膽汁為引，取其性鹹寒，引陽入陰，使溫熱之藥不為寒邪格拒，以利發揮回陽救逆之作用；通脈四逆加豬膽汁湯中豬膽汁為引，借其苦寒性滑引姜附大辛大熱藥物入陰，以制盛寒對辛熱藥物之格拒，具有“甚者從之”之意。
（五）調和諸藥：
如麻黃湯、桂枝湯中用炙甘草為引，以緩和麻、桂峻烈之性；龍膽洩肝湯中用甘草為引，以調和諸藥苦寒之性；達原引中用甘草為引，以緩和厚朴、檳榔、草果之力猛並能解毒，又可緩和知母、黃芩之苦寒。此外，也有調和中州，固護脾胃之意，如常用生薑、大棗、甘草為引，即有此意。
引藥的分類
蔬菜類引藥
1、生薑：辛，微溫；入胃、脾、肺、肝經，其性走而不守。作引藥其效有三：宣散表寒， 降逆止嘔；化痰滌飲，通絡利竅；調理肝胃，暢達氣機。但陰虛及上、中焦有熱者忌用、引藥用量1～3片。
2、生薑皮：辛，涼；入脾、肺經。作引藥是取其以皮走脾之意，引諸藥入脾，有和脾行水之功效。但陰虛及上、中焦有熱者忌用。引藥用量，1～3片。
3、煨姜：辛，微溫；入胃、脾、肺經。作引藥是取其性平和，既無干姜之燥，又無生薑之散，有和中止嘔，固護胃氣的作用。但陰虛及上、中焦有熱者忌用。引藥用量1～3片。
4、蔥白：辛，甘，溫；入肺、胃經。作引藥能領諸藥達表入裡，其效有三：和調陰陽，通陽散寒，疏散表寒。但表虛多汗者忌用。引藥用量，1～2寸。
5、蔥尖：辛，甘，溫；入肺、胃經。作引藥意在以蔥尖通關利竅，可開通膀胱關竅。但表虛多汗者忌用。引藥用量，1～2寸。
6、胡荽：辛，溫；入脾、胃、肺經。作引藥是取其辛溫香竄之性，領諸藥外達皮膚，有疏風解表，發汗透疹的作用。但疹已透出或非風寒外束而是熱毒壅盛所致的疹出不透者忌用。引藥用量，1～2棵。
7、香菇：甘，平；入肝、胃經。作引藥能助諸藥託痘排毒，疏風透疹。但有中寒者不宜用。引藥用量，1～3片。
穀物類引藥
1、粳米：甘，平；入脾、胃經。作引藥是取其甘緩之性，調護胃氣，以防大涼之劑傷中。引藥用量，3～15克。
2、陳倉米：甘、淡、平；入脾、胃經。作引藥其效有二：調中益氣，澀腸止瀉；顧護胃氣，化溼止痢。引藥用量，3～15克。
3、糯米：甘，溫；入脾、胃、肺、腎經。作引藥能助諸藥行營衛，有益氣行血、透痘助漿的作用。但素有痰熱風病及脾病不能運化者忌用。引藥用量，3～5克。
4、薏苡仁：甘，淡，平，微寒；如脾、胃、肺經。作引藥能助藥健脾益氣，除溼散滿。但大便乾燥及妊娠期慎用。引藥用量，10～15克。
蟲介類引藥
1、蜂蜜：甘，平；入心、脾、肺、大腸經。作引藥能助諸藥解毒調中或潤腸通便。但痰溼內蘊，中滿痞脹及便溏者忌用。引藥用量，10～15克。
2、蠶繭：甘，溫。作引藥能助諸藥瀉膀胱中相火，引清氣上朝於口，有生津止渴之的作用。引藥用2～10克。
3、珍珠：甘，鹹，寒；入心、肝經。作引藥能領諸藥入心，有鎮心安神、養陰熄風的作用。但陰寒證忌用。引藥用量，0.5克～1克。
4、桑蟲：甘，平；入肝、脾、肺經。作引藥能助諸藥散風透疹，託痘發漿，活血解毒，祛瘀通經。本品有毒易傷脾胃，故凡痘毒脾敗、皮薄腳散、洩瀉不止者忌用。引藥用量1～5條。
果實類引藥
1、梨：甘，微酸；入肺、胃、心、肝經。作引藥能助諸藥清熱潤肺，消痰止嗽；又可助諸藥清滋肝肺，退潮熱止咳嗽。但虛寒咳嗽、脾胃有寒者忌用。引藥用量，3～5片或汁液半杯。
2、胡桃肉：甘，溫；入肺、脾、胃經。作引藥能佐諸藥補命門元陽，通經脈鬱滯；又可助諸藥補腎以運脾陽，調中以行滯氣。但陰虛火旺及痰火積熱者忌用。引藥用量，1～3枚。
3、大棗：甘，溫；入心、脾、胃經。作引藥能導諸藥入脾胃，和中助運；又可助諸藥補益心脾，滋補氣血。但心下痞滿、中滿嘔吐者忌用。引藥用量，2～5枚。
4、龍眼肉：甘，溫；入心、脾經。作引藥能領諸藥入心脾，補益氣血；又可領諸藥直達心經，養心安神而增寐。但內有痰火及溼痰者忌用。引藥用量，3～7枚或3～6克。
5、鮮青果：甘，澀，酸、平；入肺、胃、肝、脾經。作引藥能助諸藥清肝涼膽，清胃降火，又可助諸藥解溫熱之毒，療咽喉腫痛。引藥用量，2～7枚。
6、蓮子：甘、澀、平；入心、脾、肝、腎經。作引藥是取蓮肉芳香之味，以清養心君，除煩安神；又取其稼檣之味入脾。固澀之性澀腸，故能止滑瀉。但中滿痞脹、溺赤、便秘者忌用。引藥用量，5～20粒。
7、藕節：甘，澀，平；入心、胃、肝經。作引藥能助諸藥涼血止血，散瘀生新；又可助諸藥解咽喉之熱毒。但脾胃虛寒者慎用。引藥用量，2～7個。
8、荷梗：微苦，平；入心、肺、肝、脾經。作引藥能助諸藥升清除眩，和營舒筋；又可助諸藥行氣化飲，寬胸和中，清解暑溼。但大便乾燥者忌用。引藥用量，0.7～1尺。
9、荷蒂：苦，甘，平。作引藥能領諸藥上達，能清解咽喉腫痛以及和血散瘀、清降心火。引藥用量，2～3個。
10、荷葉：苦，澀，平；入心、肺、肝、膽經。作引藥用其效有三：引藥上行，消解咽喉腫痛；昇陽散風止頭痛；清解暑熱，定眩止暈。但體虛陽浮之體忌用。引藥用量，半張或一張。
11、西瓜翠衣：甘，涼；入肺、胃經。作引藥有輔助藥清暑除煩、止渴利尿的作用。但中寒多溼，大便滑洩者忌用。引藥用量30～50克。
草木類引藥
1、燈心草：甘，淡，微寒；入心、脾、膀胱、小腸經。作引藥能導諸藥入心、脾、膀胱，以清溼熱、利關竅；又能清上、中二焦之餘熱。但氣虛小便不禁者慎用之。引藥用量，3－～50寸。
2、蘆根：甘，寒；入肺、胃經。作引藥是取其體中空虛，以起輔助疏散透疹的作用；又取其清涼而上升，領諸藥直達頭頂，以散解瘟毒。但脾胃虛寒之嘔吐作脹忌用。引藥用量，10～15克，或鮮品3～5把。
3、醋柴胡：酸，苦，平，微寒；入肝、膽、心包、三焦經。作引藥能領諸藥入肝膽經，以解半表半里之邪。但真陰虧損、肝陽上亢者忌用。引藥用量，1.5~3克。
4、益母草：辛，苦，微寒；入心、肝、腎、心包經，作引藥能助諸藥活血調經，化溼清熱；又可助諸藥消瘀逐滯，養血生新。但氣血素虛偏寒及陰虛血少者慎用。引藥用量，6～10克。
5鮮扁豆花：甘，淡，平；入脾、胃經。作引藥能助諸藥除中焦之溼滯，理脾胃以止洩。但陰虛及便秘者慎用。引藥用量，7～10朵。
6、鮮扁豆葉：辛，甘，平；入肝、脾經。作引藥能助諸藥清暑利溼，行氣和中；又可助諸藥調理中州，調和肝脾，舒筋化滯，止嘔止瀉。但陰虛及便秘者慎用。引藥用量，10～15片。
7、竹葉：甘，淡，微苦，寒；入心、肺、肝、膽、胃經。作引藥其效有五：清上焦之熱，以助清利咽喉；清化陽明，以助清理胃經溼熱；清病後餘熱，使餘邪從小便分消；清心肝之熱，以助降五志火熱；清化痰飲之熱，以助化痰滌飲。但中上二焦無熱者慎用。引藥用量，5～20片。
8、淡竹葉：甘，淡，寒；入心、肺、胃經。作引藥能清上焦之熱，清利咽喉，導熱下行，又可清化暑溼相合之溼熱，使溼與熱不相合。但孕婦慎用。引藥用量，3～6克。
9、枸橘葉：辛，溫；入肝，胃經。作引藥能領諸藥達中上二焦，起到利咽導毒及理氣和胃的作用。但脾胃虛弱者慎用。引藥用量，30～50寸。
10、桑枝：苦，平；入肝、肺、脾、腎經。作引藥能領諸藥入肝養血，抵關節而舒筋；又可助諸藥驅風除溼，消腫止痛。引藥用量，3～10克。
11、竹瀝：甘，苦，寒；入心、胃、肝、肺經。作引藥意在取竹瀝性滑流利，能領諸藥走竅逐痰，通利經絡，益陰除熱。但脾胃虛寒而致腸胃滑洩以及寒嗽者忌用。引藥用量，3～30毫升。
金石類引藥
1、赤金、金器：辛，苦，平；入心、肝經。作引藥能助諸藥鎮攝心神，安寧魂魄；又可助諸藥涼肝解熱，定驚止搐。但陽虛氣陷、下利清冷者忌用。引藥用量，常取整塊或一件，入藥同煎後取出。
2、、紋銀：大寒，入心、肝經。作引藥能助諸藥安神定志，鎮驚明目，顧護胎元。但陽氣虛弱有寒者忌用。引藥用量，常取整塊或一件入藥同煎後取出。
3、元明粉：辛，苦，鹹，寒；入胃、大腸經。作引藥其效有三：助諸藥入腸胃導裡滯下行，除脹滿；助諸藥稀釋痰涎，清利大腸；助諸藥驅經絡之痰飲，潤腸胃之燥結。但脾胃虛寒者忌用。引藥用量，2～6克。
4、硃砂：甘，寒；入心、肺、脾、腎經。作引藥能助諸藥清心寧神，定驚防驚癇，逐痰降火。但本品久服，可致慢性汞中毒，不宜久服。引藥用量，0.5～1克。
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