作者 萬瑜
在帆船航海時代，特定的航線也受到風和洋流的強烈影響。例如，從西歐的主要貿易國出發，先往北緯30度以南，到達信風帶後，向西航行要容易得多。從北美洲回來後，最容易利用西風帶沿灣流向東北方向移動。在克里斯托弗·哥倫布航行之前，葡萄牙人已經使用了一個類似的三角形，叫做沃爾塔·多瑪三角形，航行到加那利群島和亞速爾群島。哥倫布只是把這個三角形向外擴展，他的路線成為歐洲人到達美洲和從美洲返回的主要途徑。
傳統的奴隸貿易
非洲國家在奴隸貿易中發揮了作用，在阿拉伯人，柏柏爾人和歐洲人介入之前，奴隸制是撒哈拉以南非洲人的普遍習俗。共有三種類型：通過征服成為奴隸的人，由於未償債務而成為奴隸的人，或父母將他們作為部落首領的奴隸的人。酋長會以其朗姆酒，香料，布料或其他商品來交換其奴隸給阿拉伯，柏柏爾（北非），奧斯曼帝國或歐洲買家。在那個時代，非洲人，土耳其人，柏柏爾人和阿拉伯人經常買賣俘虜或囚犯。
大西洋三角奴隸貿易
最著名的三角貿易體系是16世紀末至19世紀初的跨大西洋奴隸貿易，在西非、加勒比海、美洲殖民地與歐洲殖民列強之間，與英屬北美的北部殖民地，特別是新英格蘭之間，運送奴隸、經濟作物和製成品。這其中，非洲奴隸的使用是種植殖民地經濟作物的基礎，這些作物被出口到歐洲。反過來，歐洲的貨物被用來購買非洲奴隸，這些奴隸隨後被帶到從非洲向西到美洲的海上通道，即所謂的中間通道上。
殖民地糖蜜貿易就是一個典型的例子。商人從加勒比海的種植園購買原糖（通常是液態的，糖蜜），並將其運到新英格蘭（既今天美國東部和東北部）和歐洲，然後賣給生產朗姆酒的釀酒公司。糖的銷售利潤被用來在新英格蘭購買朗姆酒、皮草和木材，商人們把它們運到歐洲。
商人從歐洲的銷售中獲利，購買了歐洲的製成品，包括工具和武器。然後商人們把這些製成品連同美國糖和朗姆酒一起運到西非，在那裡他們被當作購買奴隸的貨幣。奴隸們隨後被帶回加勒比海，賣給糖廠。巴西、加勒比海群島和美國南部出售奴隸的利潤隨後被用來購買更多的糖，從而重啟了這一循環。這樣航行一圈需要花費五到十二個星期。
三角貿易的第一段是從歐洲的一個港口到非洲，在那裡，船隻運載著供買賣的物資，如銅、布、小飾品、玻璃珠（又叫奴隸珠，因為產量高，需求大，標準化程度高，一度被當做購買奴隸貿易中的標準貨幣）、槍支和彈藥等。在第二段航程中，船隻從非洲駛向新大陸。許多奴隸會在這段旅程中死於疾病。一旦船到達新大陸，被奴役的倖存者就被賣到加勒比海或美洲殖民地。然後，船上的貨物被徹底清理乾淨，排幹水，裝上出口貨物，第三航段從西印度群島返回母港，主要出口貨物是糖、朗姆酒和糖蜜，從弗吉尼亞州（美國東部）出口的貨物是菸草和大麻。隨後，這艘船返回歐洲，完成三角航行。
由於奴隸船與其他貿易船相比，有著若干不利的方面，他們往往在返回母港的時候運載美洲現成的貨物，並用壓艙物來填充大部分的運力。其他缺點還包括了不同用途船之間的不同形式（能攜帶儘可能多的人，但在攜帶大量的農產品方面就不那麼理想）和奴隸航行持續時間的變化，使得在美洲預先安排滿倉貨物幾乎是不可能的事，這就意味著奴隸船經常在淡季抵達美洲。當船隻到達預定的港口時，由於奴隸被運送到狹小的空間，有相當一部分人在船上或抵達後不久死於疾病和缺乏營養。
經濟作物主要由一支單獨的船隊運輸，該船隊只從歐洲航行到美洲再返回，減輕了奴隸參與帶來的影響。三角貿易是一種貿易模式，而不是對船舶航線的精確描述。
另一方面，向非洲出口火槍和火藥技術又使非洲人更容易奴役對方，從而增加了跨大西洋奴隸貿易總量。火藥出口增加了1%，5年的時間裡，奴隸出口平均增加了50%，隨著時間的推移，影響也在不斷擴大。
統計
根據埃默裡大學（Emory University）和亨利·路易斯·蓋茨（Henry Louis Gates Jr.）提供的研究，估計有1250萬奴隸從非洲被運送到北美和南美的殖民地。跨大西洋奴隸貿易數據庫收集了過去從非洲販賣奴隸的數據。報告顯示，排名前四的國家是葡萄牙、英國、法國和西班牙。
在西歐和美洲，廢奴主義是一個歷史性的運動，旨在終止大西洋奴隸貿易並釋放奴隸。西班牙國王查理一世，通常被稱為皇帝查理五世，在以下的例子法國路易X，誰廢除了奴隸制內法國的王國在1315他通過這將廢除殖民地奴隸法於1542年，雖然這最大的殖民地州沒有通過法律，因此也沒有執行法律。
在17世紀後期，羅馬天主教會因勞倫索·達席爾瓦·德·門杜薩（Lourençoda Silva deMendouça）的呼籲而正式譴責奴隸貿易，1839年，教皇格雷戈裡十六世也強烈譴責奴隸貿易。
廢奴運動始於18世紀後期，1772年的薩默塞特案中，一名逃犯被釋放，並根據英國普通法不存在奴隸制的判決，將其釋放，這有助於發起了英國廢除奴隸制運動。儘管到18世紀後期，反奴隸制情緒開始廣泛傳播，但使用奴隸制勞動的殖民地和新興國家繼續這樣做。
西印度群島，南美和美國南部的荷蘭，法國，英國，西班牙和葡萄牙領土。美國獨立戰爭建立後，美國北部各州從賓夕法尼亞州開始1780年，該法案在接下來的二十年中通過了廢除奴隸制的立法，有時是逐步解放。馬薩諸塞州批准了一部宣佈所有人平等的憲法；自由適合挑戰性奴隸制，基於這一原則，終結了該州的奴隸制。佛蒙特州在1777年至1791年間一直未被承認，在1777年廢除了成人奴隸制。在弗吉尼亞州等其他州，法院將類似的權利聲明解釋為不適用於非洲人和非裔美國人。在隨後的幾十年中，廢奴運動在北部各州激增，國會控制了奴隸制在加入該聯盟的新州的擴張。
1787年，在倫敦成立了廢奴貿易協會。法國革命在1794年廢除了奴隸制整個帝國，雖然它在1802年恢復了由拿破崙作為計劃的一部分，以確保在其殖民地的主權。海地（當時的聖多明各）於1804年正式宣佈脫離法國獨立，並結束了其領土內的奴隸制。美國北部各州到1804年都廢除了奴隸制。1807年，英國（當時包括愛爾蘭）和美國宣佈了國際奴隸貿易為非法，此後，英國率先努力阻止奴隸船。英國通過1833年《廢除奴隸制法》廢除了整個帝國的奴隸制（印度除外），法國殖民地在1848年廢除了奴隸制，美國在1865年根據美國憲法第13條修正案廢除了奴隸制。
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