作者 万瑜
在帆船航海时代，特定的航线也受到风和洋流的强烈影响。例如，从西欧的主要贸易国出发，先往北纬30度以南，到达信风带后，向西航行要容易得多。从北美洲回来后，最容易利用西风带沿湾流向东北方向移动。在克里斯托弗·哥伦布航行之前，葡萄牙人已经使用了一个类似的三角形，叫做沃尔塔·多玛三角形，航行到加那利群岛和亚速尔群岛。哥伦布只是把这个三角形向外扩展，他的路线成为欧洲人到达美洲和从美洲返回的主要途径。
传统的奴隶贸易
非洲国家在奴隶贸易中发挥了作用，在阿拉伯人，柏柏尔人和欧洲人介入之前，奴隶制是撒哈拉以南非洲人的普遍习俗。共有三种类型：通过征服成为奴隶的人，由于未偿债务而成为奴隶的人，或父母将他们作为部落首领的奴隶的人。酋长会以其朗姆酒，香料，布料或其他商品来交换其奴隶给阿拉伯，柏柏尔（北非），奥斯曼帝国或欧洲买家。在那个时代，非洲人，土耳其人，柏柏尔人和阿拉伯人经常买卖俘虏或囚犯。
大西洋三角奴隶贸易
最著名的三角贸易体系是16世纪末至19世纪初的跨大西洋奴隶贸易，在西非、加勒比海、美洲殖民地与欧洲殖民列强之间，与英属北美的北部殖民地，特别是新英格兰之间，运送奴隶、经济作物和制成品。这其中，非洲奴隶的使用是种植殖民地经济作物的基础，这些作物被出口到欧洲。反过来，欧洲的货物被用来购买非洲奴隶，这些奴隶随后被带到从非洲向西到美洲的海上通道，即所谓的中间通道上。
殖民地糖蜜贸易就是一个典型的例子。商人从加勒比海的种植园购买原糖（通常是液态的，糖蜜），并将其运到新英格兰（既今天美国东部和东北部）和欧洲，然后卖给生产朗姆酒的酿酒公司。糖的销售利润被用来在新英格兰购买朗姆酒、皮草和木材，商人们把它们运到欧洲。
商人从欧洲的销售中获利，购买了欧洲的制成品，包括工具和武器。然后商人们把这些制成品连同美国糖和朗姆酒一起运到西非，在那里他们被当作购买奴隶的货币。奴隶们随后被带回加勒比海，卖给糖厂。巴西、加勒比海群岛和美国南部出售奴隶的利润随后被用来购买更多的糖，从而重启了这一循环。这样航行一圈需要花费五到十二个星期。
三角贸易的第一段是从欧洲的一个港口到非洲，在那里，船只运载着供买卖的物资，如铜、布、小饰品、玻璃珠（又叫奴隶珠，因为产量高，需求大，标准化程度高，一度被当做购买奴隶贸易中的标准货币）、枪支和弹药等。在第二段航程中，船只从非洲驶向新大陆。许多奴隶会在这段旅程中死于疾病。一旦船到达新大陆，被奴役的幸存者就被卖到加勒比海或美洲殖民地。然后，船上的货物被彻底清理干净，排干水，装上出口货物，第三航段从西印度群岛返回母港，主要出口货物是糖、朗姆酒和糖蜜，从弗吉尼亚州（美国东部）出口的货物是烟草和大麻。随后，这艘船返回欧洲，完成三角航行。
由于奴隶船与其他贸易船相比，有着若干不利的方面，他们往往在返回母港的时候运载美洲现成的货物，并用压舱物来填充大部分的运力。其他缺点还包括了不同用途船之间的不同形式（能携带尽可能多的人，但在携带大量的农产品方面就不那么理想）和奴隶航行持续时间的变化，使得在美洲预先安排满仓货物几乎是不可能的事，这就意味着奴隶船经常在淡季抵达美洲。当船只到达预定的港口时，由于奴隶被运送到狭小的空间，有相当一部分人在船上或抵达后不久死于疾病和缺乏营养。
经济作物主要由一支单独的船队运输，该船队只从欧洲航行到美洲再返回，减轻了奴隶参与带来的影响。三角贸易是一种贸易模式，而不是对船舶航线的精确描述。
另一方面，向非洲出口火枪和火药技术又使非洲人更容易奴役对方，从而增加了跨大西洋奴隶贸易总量。火药出口增加了1%，5年的时间里，奴隶出口平均增加了50%，随着时间的推移，影响也在不断扩大。
统计
根据埃默里大学（Emory University）和亨利·路易斯·盖茨（Henry Louis Gates Jr.）提供的研究，估计有1250万奴隶从非洲被运送到北美和南美的殖民地。跨大西洋奴隶贸易数据库收集了过去从非洲贩卖奴隶的数据。报告显示，排名前四的国家是葡萄牙、英国、法国和西班牙。
在西欧和美洲，废奴主义是一个历史性的运动，旨在终止大西洋奴隶贸易并释放奴隶。西班牙国王查理一世，通常被称为皇帝查理五世，在以下的例子法国路易X，谁废除了奴隶制内法国的王国在1315他通过这将废除殖民地奴隶法于1542年，虽然这最大的殖民地州没有通过法律，因此也没有执行法律。
在17世纪后期，罗马天主教会因劳伦索·达席尔瓦·德·门杜萨（Lourençoda Silva deMendouça）的呼吁而正式谴责奴隶贸易，1839年，教皇格雷戈里十六世也强烈谴责奴隶贸易。
废奴运动始于18世纪后期，1772年的萨默塞特案中，一名逃犯被释放，并根据英国普通法不存在奴隶制的判决，将其释放，这有助于发起了英国废除奴隶制运动。尽管到18世纪后期，反奴隶制情绪开始广泛传播，但使用奴隶制劳动的殖民地和新兴国家继续这样做。
西印度群岛，南美和美国南部的荷兰，法国，英国，西班牙和葡萄牙领土。美国独立战争建立后，美国北部各州从宾夕法尼亚州开始1780年，该法案在接下来的二十年中通过了废除奴隶制的立法，有时是逐步解放。马萨诸塞州批准了一部宣布所有人平等的宪法；自由适合挑战性奴隶制，基于这一原则，终结了该州的奴隶制。佛蒙特州在1777年至1791年间一直未被承认，在1777年废除了成人奴隶制。在弗吉尼亚州等其他州，法院将类似的权利声明解释为不适用于非洲人和非裔美国人。在随后的几十年中，废奴运动在北部各州激增，国会控制了奴隶制在加入该联盟的新州的扩张。
1787年，在伦敦成立了废奴贸易协会。法国革命在1794年废除了奴隶制整个帝国，虽然它在1802年恢复了由拿破仑作为计划的一部分，以确保在其殖民地的主权。海地（当时的圣多明各）于1804年正式宣布脱离法国独立，并结束了其领土内的奴隶制。美国北部各州到1804年都废除了奴隶制。1807年，英国（当时包括爱尔兰）和美国宣布了国际奴隶贸易为非法，此后，英国率先努力阻止奴隶船。英国通过1833年《废除奴隶制法》废除了整个帝国的奴隶制（印度除外），法国殖民地在1848年废除了奴隶制，美国在1865年根据美国宪法第13条修正案废除了奴隶制。
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