“譽之則為聖相，讞之則為元兇”，曾國藩生前毀之譽之者都大有人在，其蓋棺後的一百多年間，民間和歷史界對其評價也多有起伏反覆。他印鎮壓太平天國，有人送他綽號“曾剃頭”；又印天津教案，得了“賣國賊”的惡名。然而在清政府的眼中，他卻是大清國的“救命恩人”“中興第一名臣”。毛澤東也曾說過一句話：“我觀近代，獨服曾文正。”
就在大家對這個人物迷惑不解之時，唐浩明先生以一種敬重歷史的態度，和曾國藩神交二十餘年，厚積薄發寫下歷史小說《曾國藩》。雖屬小說，但唐浩明研究曾國藩多年，即便是有所渲染，也該大體符合史實，從而讓人可以讓人帶著趣味，比較全面地瞭解和審視這個對中國歷史影響巨大的人物。從1998年出版至今，這部小說不斷重印，銷量超過千萬冊，被白巖松譽為對他影響最大的一本書。
本書的特別之處，不僅在於寫透了曾國藩一生的政界傳奇，更寫透了人物行為背後的精神和靈魂，寫透了他的“不做聖賢，便為禽獸”，他的安不忘危、極度自省，他的定力和遠見，他的剋制和果斷。曾國藩制勝的兵法、治軍行政的方針，他獨特的人生觀、處世哲學，他的文化素養和人格品位等等，都在書中得到精彩的體現。
感謝這套書，成功塑造了一個在血雨腥風的時代，非憑藉智力而能脫穎而出、有著多重人格、集功罪於一身的晚清中興四大名臣之首的複雜形象。
堅持就是勝利
在小說裡我們看到，自湖南起兵後，曾國藩的湘軍屢戰屢敗，兩次投江自盡，數度立下遺囑，更曾在困境絕望中棄官回鄉，論挫折打擊，當時無人能與曾國藩相比。然而，信奉“好漢打脫牙和血吞”的曾國藩，認準了一個“挺”字，憑藉極度的自省和堅忍，硬是挺到了太平軍內訌的戰局轉折點。
取捨也是一種智慧
曾國藩在平定太平天國後面臨很大的壓力。滿人當權的統治者對漢人武裝一直高度警惕。“飛鳥盡良弓藏”還是好的結局，“狡兔死走狗烹”更可悲。怎樣才能功成身退？或者取而代之？不斷有人試探曾國藩，他的部下彭玉麟寫紙條給他“東南半壁無主，老師豈無意乎？”。在這樣的關鍵時刻，怎樣取捨很考驗一個人的智慧。最終曾國藩選擇自裁湘軍，使得朝廷得以安心，被加以無上的榮譽。
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