恩施土家族自治州位於湖北省西南部，是湘、鄂、渝、川、黔的結合部，這裡地貌複雜，氣候溫和溼潤，雨量充沛，自然生態條件得天獨厚，是華中地區植物種類最多、最集中的地方，森林覆蓋率達67%，擁有“天然植物園”、“種子基因庫”、“華中藥庫”、“鄂西林海”、“天然氧吧”等諸多美譽。恩施山區的植物資源十分豐富，共有植物資源3000多種，屬國家重點保護的珍稀樹種有水杉、巴東木蓮、珙桐等，約佔湖北省列入國家重點保護樹種的90%。
恩施處於武陵山脈中，山重路險，人跡難至，在其他地區很多受人類過度活動影響而滅絕的植物，在這裡都能發現它們欣欣向榮的蹤跡。因此，恩施的大山成為了科學研究者們探索自然奧秘的樂園。
1993年的夏天，一支由各大高校專家和研究生組成的自然科學科考隊來到恩施，進行《武陵山脈植物多樣性》的專項考察。某天的一大早，大家帶上乾糧、水和野營帳篷，請了一個當地的土家族老人當嚮導，鑽進了鳥語花香、空氣清新的茫茫森林。
中午時分，大家在半山腰一塊空地停下來，準備吃點乾糧、休息一下繼續採集植物標本。吃完飯，年長的專家都閉上眼睛，準備休息片刻。其中一位年輕的科考隊員小王精力充沛，閒著沒事，他看到有一種不知名的蝴蝶，在不遠處的灌木叢中翩翩飛舞，煞是好看，便走到灌木叢中去追逐。突然，意外發生了，只見小王慘叫一聲，拔腿狂奔，一群野蜂像一團烏雲般圍住他嗡嗡亂蜇。小王抱著頭亂跑，連聲呼救。轉眼間，他已被蟄得面目全非，臉紅耳赤，倒在地上。
隊員們趕忙打開隨身攜帶的急救藥物，給小王治療，但根本不見任何效果。只見小王的傷口處已經呈黑色，呼吸困難，口吐白沫，四肢僵硬，生命危在旦夕。大家都心急火燎，不知所措。在這緊要關頭，大家忽然看到擔任嚮導的那位土家族老人，迅速爬上附近的山崖，扯下一大把青藤的葉子，飛奔回來。從地上撿起一塊卵石，把藤葉放在一個石窩窩裡搗碎，搗出汁液往小王的臉和脖子上抹，抹完後還把搗碎的藤葉敷在小王的傷口上。接著，嚮導老人又找來更多的藤葉，繼續搗碎，並向科考隊員要了一塊醫用紗布，把搗碎的藤葉包在紗布裡使勁地揉擠，擠出的乳白色汁滴到小王的嘴裡。所有的人都緊張地注視著嚮導的一舉一動，不知道他的這個方法能否有效，但除此之外又沒有別的辦法。嚮導老人毫不慌亂，不停地給小王的傷口換搗碎的青藤葉，往小王的嘴裡滴青藤白汁。
大約忙了一個多小時的樣子，嚮導老人累得滿頭大汗，才停下來。他讓科考隊員們不用擔心，說道，這娃兒是不小心碰到了野蜂窩，被野蜂給蜇了。山裡的野蜂是很毒的，經常有人不小心招惹了野蜂群，因為救治不及時身亡。但我們土家人不害怕，因為我們解毒有自己的土方法，就是用這種野藤茶的汁，內服加外用，非常有效，這是土家人祖輩沿用的方法。小王一定不會有危險的。果然，到了下午三四點，小王漸漸甦醒過來，臉上慢慢恢復了血色，危機過去，眾人懸著的心才放了下來。
緊張過去，大家才回過味來，覺得嚮導老人的解毒方法真是不可思議，這麼厲害的毒物竟然被一株普普通通的植物給化解了。大家對這個看上去像葡萄葉的藤科植物產生了濃厚興趣，他們從嚮導老人那裡瞭解到，這個救命的植物叫作藤茶，平時就是土家人炒幹用來當茶喝的，是土家人祖輩相傳、能治百病的“土家神茶”，又叫“長壽藤”。
藤茶這種植物非常特別，鳥不叼、蟲不咬，從來不生病蟲害，因味苦就連牲口都不吃，即便周圍的植物飽受病蟲害之苦，藤茶卻總是鬱鬱蔥蔥、枝繁葉茂。常飲此茶的土家山民基本上沒人患上三高、肥胖、癌症等城裡人常見的疾病，而且這裡的百歲老人比比皆是。科考隊如獲至寶，於是決定採集足夠的藤茶樣本帶回省城的科研機構，對藤茶進行專項研究，要揭開藤茶為什麼能解毒殺菌的奧秘。
真是無心插柳柳成蔭啊，科考隊在無意中親眼見識到了土家藤茶的神奇。如果不是這個意外，藤茶在科學家的眼中不過就是武陵山茫茫林海中普普通通的一株綠色植物而已。正是源於這個機會，藤茶從一個不起眼的民間草藥野茶，變成因“高含量二氫楊梅素”而備受世界矚目的明星植物藥材。
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