太監在中國封建社會是非常特殊的存在，從秦始皇開始為了不讓後宮的嬪妃有機會和男人私通，就開始啟用被淨身的男子在後宮服務，比如臭名昭著的趙高，兩千多年來，太監一直都是每個朝代必備的組成部分。
只不過剛開始淨身過的男子被叫做宦官，在明朝太監是宦官的官職，到了清朝才用太監來特指被淨身過的男子。太監在歷史上也曾有過風光的歷史，比如明朝時期的魏忠賢，號稱九千歲，利用權勢掌控了半個天下。
而在清朝，鑑於明末太監的禍國殃民，對太監的權利做了嚴格的限制，可以說清代太監普遍沒有什麼政治地位，在滿清皇帝來說，太監不過是一群奴才，康熙就曾經形容太監是最為下賤之人，而為了讓太監對皇室絕對的忠心，又不能給太監別的好處，只能採取給太監比較高的生活待遇，這種方式來籠絡這批人。
在整個清朝，後宮太監最多的時候有二千八百多人，這些人中除了極少數的俘虜，大部分都是來自於民間的貧苦家庭。按照清朝的規定，太監被招募進皇宮之後，首先會得到一筆可觀的安家費用，等進宮後，就會按月領取俸祿。
每個月的俸祿包括銀子和米糧。按照歷史記錄，太監裡最高的官職就是敬事房的總管太監，官至四品，每個月的俸祿有八兩白銀加八斛米。清朝度量一斛等於現在的50斤。而剛剛入宮的小太監，可以說最低等的太監了吧，每個月的月薪能有二兩銀子加75斤米。
當時1兩銀子能買啥呢？從康熙朝到乾隆朝，米價比較穩定，一兩銀子可以買150斤大米，乾隆後期，米價開始上漲，一兩銀子只能買100多斤大米了。按照現在的米價一斤3元來計算，康熙朝一兩銀子摺合人民幣450元，光緒朝一兩銀子摺合人民幣大概三百多塊。
別看換成人民幣沒多少錢，當時的物價也很低啊，各種水果蔬菜都是幾文錢一斤，正常比例一兩銀子兌換銅錢的官方價格是一千文，有時候能到1500文。
黃瓜，白菜都是二三文一斤，貴點的水果也不過二十文以內，一般平民人家也很少去買水果吃，而肉類也就是豬肉的價格也不過二十文一斤，大家可以合算一下當時一兩銀子的購買力是多少，就知道當時的太監收入還是不錯的，雖然不算富裕，卻足以養活一家人。
如果想買地置產，七八兩銀子還能買一畝上好的水田，而在乾隆年間，北京城內一套有四間瓦房的屋子售價為70兩。因此，當時一個普通太監二兩的月薪和祿米就可以讓一家人不愁吃喝，如果能當上一等太監，其36兩的年薪可以說比當時的九品官還要多了幾兩。
再加上除了可以按月領取的銀兩和米糧之外，遇到了皇帝登基，大婚，皇太后，皇后過生日以及生孩子等需要慶賀的日子，還會給太監種類繁多，數額不等的各種賞賜。
太監這個職業在一些走投無路的貧民眼中是一份擺脫貧窮的好出路。如果再能得到大太監的賞識去伺候貴人，那更是可以從此錦衣玉食。也因此在清朝還有人賄賂挑選太監的官員想要進入皇宮當差。
到了清朝後期，滿清皇室衰落，不再有大筆的錢財可以供養太監，一直到了溥儀，終於把大部分太監趕出了紫禁城，從此不再有太監這個職業。
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