施耐庵筆下的《水滸傳》，書中梁山泊豎起的大旗是“替天行道”四個大字，而書中眾人也都頗有俠客心腸，見到有不平事，也都紛紛出手相助。不過縱觀書中諸人，首先宋江，大家也都知道，雖然頂著“及時雨”的稱號，但是做事情畏首畏尾，整天想著招安。再說書中濃墨重彩描寫的林沖，當時他老婆被人調戲，都是魯智深替他出頭，一路上也是一忍再忍，最後實在忍不了了才上的梁山。
再比如說大家普遍看好的武松，打虎的事情是因為喝醉了遇到了老虎，而後面的事情大家也都知道，更多是為了給他哥報仇。甚至於在快活林幫施恩，也是因為受了施恩的恩惠。還有晁蓋他們“智取生辰綱”，說得好聽是劫富濟貧，但劫富倒是有，濟了多少貧就沒寫。還有楊志，一開始也是當的“提轄”，後來生辰綱被劫，各種原因之下才上的梁山，剛上山讓他交投名狀，二話不說提著刀就去攔路打劫去了。所以說，其實梁山眾人中距離這個“俠”字還有點距離，而真正書中稱得上“俠客”的，僅有一人。
《水滸傳》中唯一稱得上俠客的，就是魯智深了。魯智深原本在老種經略府下當差，後來因為小種經略初來渭州任職，老種經略相公便派他作為一個有經驗的干將，去小種經略手下當差，可以輔助小種經略相公。魯智深擔任提轄，是一個軍中的官職，可能等級算不上太高，但卻受人人敬仰，走在街上也威風凜凜。
然而，性格豪爽直率的魯智深，為了一個素不相識的弱女子金翠蓮，傾囊相助並且為人家抱不平時，三拳打死了鎮關西鄭屠夫，因此惹上了人命，被迫隱姓埋名的流亡生活。儘管原本平定的生活被一次無關自己的事情所毀壞，但魯智深從來沒有後悔悔恨過，他一直在江湖上行俠仗義，懲惡除奸。
路過桃花村，他看到張太公家大晚上的張燈結綵，詢問人家是什麼事情，對方支支吾吾，魯大師斷定此戶人家必定有人要挾逼迫，被人拿捏不好出口。於是他留宿張太公家，幾番打聽才得知是山匪頭子強娶張太公家的女兒為妻，於是他便告訴人家要幫人家。人家張老太公本來就嚇得不行，他這一說要幫忙，人家就更加害怕有麻煩了。於是魯智深為了讓人家放心，編了一套謊話騙人家安心，後來便是魯智深暴打小霸王周通的後續了。
路過瓦罐寺，他看到生鐵佛崔道成和飛天夜叉丘小乙二人狼狽為奸，做一些讓人氣憤的事，即霸佔寺廟欺凌婦女，當時魯智深餓著肚子，手腳發軟沒能將二人拿下，但並沒有放過二人，他之後連同九紋龍史進將崔、丘二人殺掉。
在大相國寺時，結識了林沖，魯智深一直拿林沖當兄弟，對待林沖可謂是仁義盡至，兩肋插刀。看到林沖的妻子被高衙內的兒子調戲，暴躁的要去暴打人家一頓，林沖吃了官司，拿出身上所有的錢為林沖辯護，林沖被髮配滄州時，害怕林沖被人陷害一路護送並在野豬林救了林沖一條性命。魯智深對待兄弟可謂也是俠肝義膽。
所以水滸傳中雖然有一百零八位好漢，但論起俠義，魯智深當屬第一人，因為魯智深的一生是為俠義而生，他幹過的所有事情都足以體現“俠”字。魯智深臨坐化前，施耐庵用4句佛家偈語總結了他的一生，這4句話是：
平生不修善果，只愛殺人放火。
忽地頓開金繩，這裡扯斷玉鎖。
初看這4句話，似乎他這個和尚當得很失敗，作為和尚應該是勤修因果，不殺生的。然而他卻說的是“平生不修善果，只愛殺人放火”，然而這4句話卻恰恰說明魯智深一生的“俠義”。為什麼這麼說呢，因為他所謂的“不修善果”，是不去做那些唸經送佛、燒香拜佛的事情，不去積所謂的“善果”。而他只愛殺人放火，殺的是貪官汙吏、土豪劣紳、欺男霸女之徒。他每殺一個人，都是在救人，都是在修善果。
金庸先生後來在《射鵰英雄傳》中也曾借洪七公之口說了一句話向他致敬“我老叫花子一生殺了231人，這231人若非貪官汙吏、土豪惡霸，就是大奸巨惡、負義薄倖之輩。老叫化貪飲貪食，可是生平從來沒殺過一個好人。”可以說，洪七公這句話，其實就是向魯智深的“平生不修善果，只愛殺人放火”致敬。洪七公的殺人，和魯智深的殺人一樣，都是為救人而殺人，做的是殺生的事情，行的卻是善果。
魯智深雖然一生殺人放火，但他所行無愧一個“俠”字，放眼梁山，只有魯智深才是真正的俠客，連金庸也在書中向他致敬，而魯智深坐化前的4句偈語道出了他的真俠義。
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