順治十七年八月十九日，皇貴妃董氏死，並因此導致順治皇帝出天花駕崩，有一位侍衛傅達禮以身殉主，還有一位追諡為貞妃的皇妃董鄂氏殉葬。
殉葬世祖的傅達禮墓碑 攝影：王權
據說此後，那位在順治十年被廢為靜妃的皇后，也自殺身亡。詩人吳梅村《古意》六首，孟森考證即是“為世祖廢后而作”。第五首是指廢后殉葬事：“銀海居然妒女津，南山仍錮慎夫人。君王自有他生約，此去唯應禮玉真。”銀海，古代帝王陵墓中灌注水銀製造人工湖，因以“銀海”代指陵墓，此處指孝陵。妒女津，一名妒婦津。唐朝人段成式《酉陽雜俎》記載：“臨濟有妒婦津。傳言晉太始中，劉伯玉妻段明旋光性妒忌。伯玉背誦《洛神賦》，對其妻說：‘娶婦如女神，就沒有遺憾了。’明光說：‘您怎麼能因水神美麗而看輕我？我去死，還怕當不成水神？’當夜沉水而死。死後夢中對劉伯玉說：‘您喜歡女神，我現在是女神了。’”後因稱其投水處為“妒婦津”。以此典故隱喻，廢后想以死爭取重新得到皇后位號。但這個願望落空了，因為陪葬孝陵的是“慎夫人”即寵妃董氏。“禮玉真”，唐朝玉真公主三次辭讓公主位號。這句是勸說廢后應該學唐朝玉真公主，謙讓不妒，而不應以死相爭。
洛神像 圖片採自網絡，向原作者致謝
廢后以死來要求祔葬皇帝，但是孝莊皇后不能不考慮到兒子的感受。皇帝生前就與廢后不和睦，如果死後葬在一起，在地下也不會得到安寧，所以廢后的請求自然不能實現。“君王自有他生約”，與他相約的是董氏，但是朝廷內外會答應嗎？答案是肯定不會！其中原因以前已詳，後面還要補充。
皇帝自駕崩至入葬之前，稱為“大行皇帝”。按照禮制，皇帝的身體和魂魄，不能總在外面遊蕩，必須入土為安。而富有天下的皇帝，身邊又不能沒有一位身份相當的皇后來陪伴。
那麼，這位適合陪伴皇帝的人，就讓朝廷費了很多心思。
這個人選，最終有幸而更不幸地，落在康熙皇帝生母佟氏的身上。
孝康章皇后佟氏像 圖片採自網絡，向原作者致謝
說有幸，佟氏如果能夠隨同皇帝入葬，家族自然會因此而更加顯貴。更重要的是，自己的兒子玄燁的皇位會因此而更加穩固。
玄燁能夠繼承皇位，沒有任何硬件。當時國家形勢還不穩定，順治皇帝本想傳位於一位年長些的皇族成員，因眾人反對作罷。玄燁僅僅才九歲，不過因為出過天花才被選中。在他上面還有兩個哥哥，但大哥牛鈕已經夭折，二哥福全年齡大於玄燁，並且已經出過天花，按說他繼承皇位更加合適。可惜這位皇二子在出天花時損傷一目，從“身”字上失去當皇帝的資格，玄燁才能夠僥倖登基。但是玄燁的生母佟氏在宮中的地位不高，不過是一名普通的妃子，玄燁屬於庶出。按照子以母貴的規則，佟氏不能給兒子以任何幫助。但是如果她能夠捨身殉夫，則地位會大大提升，玄燁的地位也會因此而得到鞏固。
孝康章皇后之子康熙皇帝 圖片採自網絡，向原作者致謝
說不幸，殉葬是一件非常殘忍的事情，順治崩時佟氏年僅二十二歲。所以躊躇二年半的時間，無奈之下，才決定讓年僅二十四歲的康熙帝生母佟氏自殺殉葬。
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