明朝第一功臣徐達出將入相，位列開國“六王”之首，是五位丞相中唯一能夠得以善終的人，也是功臣集團中為數不多能夠善終的人，洪武十七年徐達留守北平時得了背疽，第二年病情加重而死，死後被追封為中山王，諡號武寧，贈三世皆王爵。
徐達死後，朱元璋親自為他寫了神道碑文，其中有一段是這樣寫的：
十七年甲子，太陰數犯上將，朕惡之，召罷北鎮，勞勞於家。是年臘月二十有一日，染疾，朕恐之，星馳四召名醫鹹至，終疾弗瘳，明年乙丑二月二十七日乙末薨。
這裡說到朱元璋看天象知道將星有難，感覺徐達要糟糕，於是叫他回家，還派了名醫給徐達看病，可惜還是醫治無效，在第二年病死，徐達死後朱元璋親至葬禮，賜徐達葬鐘山之陰，配享太廟，肖像功臣廟。
民間廣為流傳的徐達犯背疽，朱元璋故意賜燒鵝給他使得徐達病發身亡的說法，《龍興慈記》：徐達病疽，帝賜以蒸鵝，疽最忌鵝，達流涕食之，遂卒。這個是野史，可信度相當的低，燒鵝這種東西容易加重溼熱症，但並不能確定燒鵝不利於背疽患者，也沒有得了背疽的人吃燒鵝會死的說法，不過朱元璋殺貪官殺功臣，殺的人太多，很可能後人對他不滿，就編纂了這個故事，加上明朝印刷業發達，這故事就廣為流傳了。
徐達能夠得以善終，其實跟湯和是差不多的，徐達也是濠州鍾離人，和朱元璋是從小長大的好朋友，不過湯和是朱元璋的領路人，徐達是朱元璋回鄉招兵時才加入的，只是徐達加入朱元璋隊伍後，很快就被朱元璋發現他的才能，於是委以重任，代替朱元璋征戰四方。
朱元璋在郭子興手下時，徐達跟湯和一樣，“奉約束甚謹”，幫朱元璋樹立威信，朱元璋離開郭子興自立門戶時，徐達義無反顧的跟隨朱元璋，成了淮西二十四將之一，徐達對朱元璋忠心耿耿，在郭子興與另一首領孫德崖發生衝突攻打和州時，孫德崖被郭子興抓了，而朱元璋卻落到孫德崖部眾手裡，徐達提出用自己交換朱元璋，用自己的性命換朱元璋的性命，直到郭子興釋放孫德崖後，他才被放出來。
朱元璋的大敵主要是北元、陳友諒和張士誠，在跟這三方作戰時，徐達和常遇春皆身先士卒，立下許多功勞，徐達善於在戰爭中鍛鍊自己軍事才幹，小時候沒機會讀書，在帶兵出征時“常延禮儒士，說古兵法”，歸朝後又經常“單車就舍，延禮儒生，談論終日。”徐達在戰爭的歷練和刻苦學習下終成一代名將，為大明王朝的建立立下了赫赫之功。
不過徐達雖然功高卻不震主，嚴於律己，不貪女色，不圖貨利，平時在南京住的房子也不大，朱元璋幾次說要給他換房子，徐達都推辭了，朱元璋還跟徐達結成親家，明朝建立後，徐達被朱元璋授太傅、中書右丞相，後封魏國公，面對朱元璋的恩寵，徐達並沒有飄，而是依然保持人臣之道，從不居功自傲，在朱元璋面前恭敬謹慎，象不敢講話一樣。
徐達不僅僅保持謹小慎微的人臣之道，每次“功成而還，拜上印綬，待命於家，略無幾微矜伐之色”，還和同鄉保持距離，不和他們拉幫結派，胡惟庸想要結好徐達，徐達根本不加理睬，胡惟庸想賄賂徐達閽者福壽來結好徐達，福壽向徐達彙報後，徐達便不時提醒朱元璋，說胡惟庸這人不適合當丞相，後來胡惟庸案發，朱元璋想起徐達的話，越發敬重徐達。
徐達能夠善終，最主要是他的頭腦始終保持清醒，再好的朋友有了君臣名分就應該尊卑有別，在政治上忠誠不二，在經濟上不貪不佔，生活上十分檢點，沒有任何把柄給朱元璋抓，更何況對朱元璋還有救命之恩，朱元璋稱讚“當世有此美德者只一徐達”，在徐達死後親自為他撰寫神道碑，讚揚他“忠志無疵，昭明乎日月”，歷史上能夠象徐達這樣功高而不居功自傲的人很少，象唐朝的郭子儀也是如此，才能避免功高震主、“狡兔死走狗亨”的厄運！
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