人的社會交際圈，不外乎親朋、鄉黨、同學、同事、戰友之類。其中的“親”，是有血脈關係的，也是最近的一類。
而“親”也是有遠近的，大致可分宗親、姻親朋親三類。農村有句俗語，叫“親戚三代、宗族萬年”，同宗同祖的宗親，時隔再久、相距再遠，都是不可背的棄的，所謂“一筆難寫兩X（姓氏）字”、“天下X（姓氏）姓是一家”是也。
在中國，同姓同宗之人，按血脈傳承的順序，也是有親疏之別的。大家常說，某某和某某是沒出“五服”的兄弟，通俗說就是兩人是實在親戚。現今人們常說的五服，指的是高祖父﹑曾祖父﹑祖父﹑父親及自身的五代人。古代人們若是有親人去世，就會進行服喪，根據親疏關係的不一樣，在穿著的喪服上會有不同，親者服重，疏者服輕，依次遞減，共分斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻五種，是為“五服”。
五服之內的親戚關係是比較親密的，逢年過節都要走動串門的，一家有結婚、生孩子的喜事，或者生病、去世的白事，五服之內的親屬是一定要到場的。對喜事要恭賀，對白事要安慰和服喪。
出五服的意思就是說：親屬關係超過五代，不再為之服喪，叫做出服，也叫出五服，在婚嫁中出五服即可通婚，現代人多認為五服是五代，這種說法是錯誤的。五代算一服，出五服要二十五代。也有一說為：一爺之孫不出服，以下一輩一服，總計八代。民間有罵人祖宗八輩的，那意思就是把整個家族都罵了。
另外，對於長輩及晚輩的稱呼實際上也是有相應的說法的。由自己開始，上一輩為父親，父之父為祖，祖之父為曾祖，曾祖之父為高祖，高祖之父為天祖，天祖之父為烈祖，烈祖之父為太祖，太祖之父為遠祖，遠祖之父為鼻祖。由自己往下，為子，子之子為孫，孫之子為曾孫，曾孫之子為玄孫，玄孫之子為來孫，來孫之子為晜（kun）孫，晜孫之子為礽孫，礽孫之子為雲孫，雲孫之子為耳孫。
農村所說的“五服”，指的是九族：高祖、曾祖、祖父、父親、自己、兒子、孫子、曾孫、玄孫。這九代以外的本家族的人是“出五服”的人，關係較遠。今人以為，這一說，最正確。在中國廣大農村地區普遍流行這一說法。
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