清朝初年，由於長期戰亂，四川地區人口大幅度減少。據有關資料統計，康熙年間四川省僅有人口9萬餘人。可是，四川地區土地肥沃，水利設施便利，是有名的“天府之國”。而且清初經歷了大規模戰亂，急需恢復生產。在生產力落後的清朝初年，靠9萬人顯然是不行的。
清朝統治者經過深思熟慮之後，做出了一項重大的決定:從其它省份移民到四川，以充實四川人口，恢復當地生產。
在康熙三十三年（1649年），朝廷正式頒佈了《康熙三十三年招民填川詔》，下令從湖南、湖北、廣東等地大舉向四川移民。其實，不只是湖廣地區，當時河南、山東、陝西、貴州、福建、甘肅等地區均有移民遷入四川。根據清朝末年《成都通覽》的記載“現今之成都人，原籍皆外省人；其中，湖北15%，湖南10%，河南、山東5%，陝西10%，雲南、貴州15%，江西15%，安徽5%，江蘇、浙江10%，廣東、廣西10%，福建、山西、甘肅5%。”可見移民範圍之廣，涉及人口之多。
在這些來自五湖四海的移民之中，湖廣（湖南、湖北、廣東、廣西）的移民最多。估計大約有一百萬人之中。因此，後人將這一四川歷史上極具標誌性的事件稱之為“湖廣填四川”。
近年來，有一種觀點任為，湖廣填四川給四川地區造成了嚴重的不良影響。這一觀點認為:移民的大量湧入，對四川地區的生態環境造成嚴重破壞，使四川地區災害頻發；還使四川地區人口激增，各類資源的使用大大增加，不利於四川的可持續發展；還會造成遷出地的人口流失。
其實，以理性的眼光來審視這一事件，我們不難發現，它對四川地區的發展絕對是由極大的好處的。首先，移民解決了四川地區農業發展的最大制約性問題:勞動力。有了勞動力，天府之國的四川地區就可以持續繁榮發展。其次，移民進入四川，帶來了先進的文化與生產方式。四川在唐末至清初的很長一段時間裡，飽受戰亂之苦，文化發展也收到制約，戰亂更是對生產力極大破壞；移民正好可以補四川之不足。對於遷出地來說，也是一件好事。因為，當時的中國人口實際上已經非常多了，在不少省份，由於人口的激增，存在著一大批沒有土地的流民，他們沒有職業，常在各地流竄，是社會上的不安定因素。而將他們遷到四川，既解決了他們的生計問題，也讓地方治安穩定。可謂是一件一舉兩得的好事。
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