清朝初年，由于长期战乱，四川地区人口大幅度减少。据有关资料统计，康熙年间四川省仅有人口9万余人。可是，四川地区土地肥沃，水利设施便利，是有名的“天府之国”。而且清初经历了大规模战乱，急需恢复生产。在生产力落后的清朝初年，靠9万人显然是不行的。
清朝统治者经过深思熟虑之后，做出了一项重大的决定:从其它省份移民到四川，以充实四川人口，恢复当地生产。
在康熙三十三年（1649年），朝廷正式颁布了《康熙三十三年招民填川诏》，下令从湖南、湖北、广东等地大举向四川移民。其实，不只是湖广地区，当时河南、山东、陕西、贵州、福建、甘肃等地区均有移民迁入四川。根据清朝末年《成都通览》的记载“现今之成都人，原籍皆外省人；其中，湖北15%，湖南10%，河南、山东5%，陕西10%，云南、贵州15%，江西15%，安徽5%，江苏、浙江10%，广东、广西10%，福建、山西、甘肃5%。”可见移民范围之广，涉及人口之多。
在这些来自五湖四海的移民之中，湖广（湖南、湖北、广东、广西）的移民最多。估计大约有一百万人之中。因此，后人将这一四川历史上极具标志性的事件称之为“湖广填四川”。
近年来，有一种观点任为，湖广填四川给四川地区造成了严重的不良影响。这一观点认为:移民的大量涌入，对四川地区的生态环境造成严重破坏，使四川地区灾害频发；还使四川地区人口激增，各类资源的使用大大增加，不利于四川的可持续发展；还会造成迁出地的人口流失。
其实，以理性的眼光来审视这一事件，我们不难发现，它对四川地区的发展绝对是由极大的好处的。首先，移民解决了四川地区农业发展的最大制约性问题:劳动力。有了劳动力，天府之国的四川地区就可以持续繁荣发展。其次，移民进入四川，带来了先进的文化与生产方式。四川在唐末至清初的很长一段时间里，饱受战乱之苦，文化发展也收到制约，战乱更是对生产力极大破坏；移民正好可以补四川之不足。对于迁出地来说，也是一件好事。因为，当时的中国人口实际上已经非常多了，在不少省份，由于人口的激增，存在着一大批没有土地的流民，他们没有职业，常在各地流窜，是社会上的不安定因素。而将他们迁到四川，既解决了他们的生计问题，也让地方治安稳定。可谓是一件一举两得的好事。
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