中國東北的“白山黑水”之地，是女真人祖先居住的地方，公元十二世紀，女真族的突然崛起，使中國北方的局勢產生了劇烈的震盪，然而，一百多年後，隨著蒙古人的興起，女真人建立的金國，便在草原鐵騎的掃蕩之下轟然倒塌！

女真人又回到了原始的部落生活狀態，在經歷了長時間的沉寂之後，公元十六世紀，努爾哈赤起兵統一了女真各部，剽悍的女真族再次興起，而當時的大明帝國，正在經歷著繁盛之後的衰退，各種社會問題和矛盾，也讓這個帝國的發展舉步維艱，而勢頭正盛的女真族卻正以引領者的身份，重返歷史的舞臺！

女真族是中國最古老的少數民族之一，他悠久的歷史，可以追溯到幾千年前夏商周時期的肅慎，此後，它一直伴隨著中國歷史發展的進程，由秦漢時期的挹婁，到魏晉南北朝時的勿吉，再到隋唐五代時的靺鞨，直至宋元時代的女真，在宋元時期，女真族經過長期的發展，通過東征西伐建立了金朝，雖然最終還是難敵蒙古鐵蹄的衝擊，但有了這樣的開始，女真族在歷史的發展中將不再沉寂。

在輝煌散盡之後到明朝初年，東北女真族已經分為建州女真、海西女真、野人女真三大部，其中建州女真分佈於撫順以東，到長白山東麓和北麓，南抵鴨綠江。海西女真分佈於遼寧開原以北至松花江中游。野人女真則分佈於松花江中游以下到黑龍江流域。

由於建州女真與明朝遼東各衛所鄰近，受漢族經濟、文化的影響較大，便成為女真族中最先進的一部，在李成梁攻滅王杲的這場慘烈戰爭中，王杲的外孫努爾哈赤也成了明軍的俘虜，但所幸的是他沒有被殺，而是做了李成梁麾下的一員小將，劫後餘生的努爾哈赤會不會成為族人期待的那位英雄呢？

努爾哈赤原為建州左為都督猛哥帖木兒的後裔，但他出生時以家道中落，加之生母早逝，繼母又時常虐待他，這使他經歷了很多磨難！

努爾哈赤十五歲時，不得不帶著弟弟舒爾哈齊作為人質，到外祖父王杲家為奴，正是這段艱難的經歷，將努爾哈赤打造成人們期望中的英雄，努爾哈赤因為在王杲家為奴，所以在李成梁攻滅王杲之時，努爾哈赤才會被擒，繼而投靠李成梁並受到重用。

正是在投靠李成梁期間，努爾哈赤才得以在軍旅中增長武藝智謀，領教兵略陣法，學習漢族文化，但是，努爾哈赤終究是女真人，外祖父被凌遲斬首的慘景，和明軍對女真人的燒殺搶掠，都在他心中刻下了難以磨滅的印記。這使他最終逃離了李成梁部，回到了自己的家鄉。

此時，女真族正處於發展歷程中極為艱難的階段，王杲覆滅之後，建州女真各部蜂擁而起，互相殘殺，明朝則趁機繼續對其進行分化打擊政策，公元１５８３年，建州女真的一位部族首領尼堪外蘭欲擴大自己的勢力，便引導明軍攻打王杲之子阿臺據守的古勒城，破城之後，明軍依然是縱兵屠戮，使得２０００多名女真人蒙難，這其中就有努爾哈赤的祖父和父親。

努爾哈赤再也按奈不住心中的怒火，以父祖僅留的１３副鎧甲起兵，但鑑於自己的實力還不足與明朝對抗，因此，他決定先統一女真各部，待羽翼豐滿之後，再向明朝用兵。