滄州城南的上河涯，有個無賴名叫呂四。呂四為人兇橫，什麼壞事都做。人們就像害怕虎狼一樣怕他。
一天傍晚，呂四和一群惡少在村外乘涼。忽然隱隱約約聽到雷聲，風雨馬上就要來臨。向遠處望去，見一位少婦急急忙忙躲入河岸的古廟裡去避雨。呂四對惡少們說：“我們可以強姦她。”
當時已經入夜，陰雲密佈，一片漆黑。呂四帶著一群惡少來到廟前。他突然衝入廟內，堵住了少婦的口。眾惡少扒光少婦的衣服，紛紛擁上強姦。突然一道閃電穿過窗欞射進廟內，呂四見少婦的身貌好像自己的妻子，急忙鬆手問她，果然不錯。呂四大為惱怒，要拽起妻子扔到河裡淹死她。妻子大聲哭叫說：“你想強姦別人，導致別人強姦我，天理昭昭，你還想殺我呀?”呂四無話可說，急忙尋找衣褲，可衣褲早已隨風吹入河中漂走了。呂四彷徨苦思，無計可施，只好自己揹著一絲不掛的媳婦回家。
當時雨過天晴，明月高照，呂四夫婦的狼狽相一清二楚，滿村人譁然大笑，爭相上前問他們這是怎麼回事。呂四無言回答，竟羞愧得自己投河自盡了。
原來是呂四的妻子回孃家，說定住滿一月才回來。不料孃家遭受火災，沒有房屋居住，所以提前返回。呂四不知道，結果造成此難。
後來呂四的妻子夢見呂四回家看她，對她說：“我罪孽深重，該進泥犁地獄，永遠都不能出來。因為生前侍奉母親還算盡了孝道，冥間官員檢閱檔案，我得受一個蛇身，現在就要去投生了。你的後夫不久就到，要好好侍奉新公婆;冥間法律不孝罪最重，不要自己陷入陰曹地府的湯鍋裡。”
到呂四妻改嫁這天，屋角上有條赤練蛇垂頭向下窺視，意思好像戀戀不捨，呂四妻記起前夢，正要抬頭問蛇，突然聽到門外傳來迎親的鼓樂聲，赤練蛇在屋上跳躍幾下，奮迅逃走。
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