紹興元年（1131年）夏，一個很平常的季節，但此時恭州的牢房卻是寒氣逼人。只見一名囚犯被五花大綁，口被堵住，四周燃起了熊熊大火。這名囚犯就這樣被放在了火上烤，最終他因七竅流血而死。這名受如此酷刑的囚犯不是別人，正是南宋一朝西北名將——曲端。他為何會落得如此下場？史書給出了很好的解釋："然剛愎，恃才凌物，此其所以取禍雲。"

一、屢建奇功，恃才傲物

曲端字正甫，鎮戎人，生於1091年，是宋朝著名將領。他的父親曾擔任左班殿直，最後以身殉國。當曲端三歲的時候,就因父親的功勞被授任三班借職。他生性機敏，善寫文章，富有韜略。

靖康元年（1126年），西夏軍隊進入涇原路（治所在今甘肅平涼）一代。宋廷派李庠主持防務，曲端也在其中。一日，駐紮在柏林堡的宋軍派出士兵偵察戒備。不料斥候們不夠機警，遭到了西夏軍的埋伏。曲端憑藉一己之力，組織潰散的部下反擊，並率領他們回到駐地。

不過他也因為戰績，遭到了上司席貢的嫉妒。此役之後，席貢故意為他請奏為鎮戎（今寧夏固原市）知軍兼當地的統制官。此地在當時來說，可是直面西夏的橋頭堡。但這對於曲端來說何足掛齒，一年之後他又再立奇功。

▲上圖紅點處即為鎮戎的大致位置，該圖為1142年版圖，因此宋金夏的勢力範圍有所變化

建炎元年（1127年）12月，金國的將領完顏婁室率兵攻打陝西。次年（1128年）正月就攻入了長安和鳳翔（今寶雞鳳翔縣），百姓們十分震恐。二月，各地義軍們群起而攻之，金軍開始撤退。此時的曲端，正在涇源治理軍隊。他召集流民潰卒，對經過此地的人都給予糧食。因此當地形成太平盛世才有的，路不拾遺的景象。

不久之後，金國的騎兵部隊攻入到涇原。曲端派出副將攻佔了清溪嶺，然後自己趁著敵人敗退攻打下來秦州（今甘肅天水一帶）。而各地的義兵，也趁著勢頭把長安和鳳翔收復。

可以說，正是有了各地兵馬的奮勇聯合，才挽救新興的南宋於危難之間。雖愛民愛兵，當曲端的軍令亦森嚴。當統領官劉希亮從鳳翔回來時，曲端因他為盡職盡責而下令將他處死。六月，曲端以集英殿修撰的身份任延安府知府。

曲端雖然富有軍事才能，但他也有致命的弱點和缺點。那便是"剛慎自用、輕視其上……動違節制"。或許是因為這個致命的性格缺陷，造成了他以後的人生悲劇。其中所謂的"輕視其上"，還得從他與王庶的矛盾講起。

二、將帥不和，屢生嫌隙

建炎二年(1128年)六月，宋高宗趙構任命王庶為龍圖閣制侍。他節制陝西六路軍馬，是宋軍在陝西一地的最高統帥。曲端則擔任吉州團練使、節制司都統制，受王庶的指揮。但此時的曲端通過不斷的招收改編流民義軍，已頗具實力。他當時自命清高，不願歸屬空降而來的王庶指揮。因此，王庶始終沒有得到曲端的信服。

同年九月，金兵進攻陝西。王庶命曲端率部隊，在雍州、耀州一帶匯合，哪知他確百般推辭。沒辦法，王庶只好自己帶著軍隊到達龍坊。在這裡王庶再次要求曲端出兵，他又要求迴避。席貢另派人前來來匯合。王庶只好寫信讓曲端任舊職，另外派遣陝西節制司將官賀師範赴耀州匯合。結果賀師範麻痺大意，在與敵人作戰中戰死。於是曲端就取代他得到了涇源路的兵權。

將帥不和一事遭金人發現，於是他們趁虛而入。同年十一月，金兵集中兵力攻打鄜延（治所在今延安），那時曲端統領精銳部隊駐紮在淳化（今咸陽淳化縣）。要阻擋金兵，就必須依靠曲端的軍隊。眼見該地形勢危急，王庶每天送公文催促曲端發兵。

還前後派出十多個人去勸說他，但曲端依然不同意。不得已，王庶又派遣屬官魚濤前往督師。曲端表面答應，卻依舊沒有發兵。

轉運判官張彬詢問主將曲端何日出兵。曲端輕笑一聲，開口問道："您看我率領的軍隊與當年李綱救援太原的兵力誰更強呢？"

張彬回答："您的兵力不如李綱。"曲端繼續開口說道："正是如此！當年李綱召集天下兵馬，不加節制地作戰。因而失敗，如今我的兵力還不到一萬人，如果不幸失敗了，金軍就會長驅直入，陝西也會因此失守。我考慮了陝西全境和鄜延一帶的輕重緩急，因此不敢立即行動。不如掃蕩敵人的老巢，攻打敵人一定會救援的地方。"

張彬聽聞如此，也無話可說，只好退下了。隨後，曲端故意不去抵禦敵人，而是繞遠路與其他將領匯合。

與此同時，金兵攻打延安的兵力日益增長。王庶組織了許多流亡的士卒前去救援，然而等他趕到時，延安已經失陷了。於是王庶只好將自己的軍隊交給其他的將領，自己率領一百多名騎兵去見曲端。王庶心中依然認為自己是上級，還想讓曲端當自己的副手。曲端得知後心中更為不滿，因為他一向軍令嚴明，所以進入城中的人就算是權貴也不能騎馬奔馳。王庶也只好遵從軍紀，再加上曲端暗中下令，每過一座城門就減少王庶的一半隨從，所以等王庶到達帳下時，身邊只剩下幾個隨從。

曲端表面上騰出軍帳讓王庶居住，然後他與張彬及其他屬官拜見王庶。但是一段時間過後，曲端開始言辭嚴厲的詢問王庶延安失守的原因。他指責王庶道："您知道愛惜自身，但不知道愛惜皇上的城池嗎？"王庶也反言相譏說："我多次命令你都不服從，到底是誰愛惜自身呢？"

哪知曲端卻加憤怒地說："在耀州時，我多次向你陳述有關軍事的見解，你一次都沒有采納，這是為什麼？"說完就轉身離去了。這時王庶才覺得自己身在曲端的軍營裡，感到惶惶不安。

曲端因為嫉妒還想在軍中殺害王庶，吞併他的軍隊。並且尋求陝西府撫諭使謝亮的支持，但是遭到了謝亮的拒絕，曲端這才罷休。後來王庶會見曲端，表明自己已經上奏請求處罰，可曲端還是拘留了他的屬下，奪取了他的官印，才放他離去。

曲端不僅不能和上司很好合作，而且也不能很好地團結部下。建炎四年（1130年）春，金軍攻下陝州之後又向潼關進發。曲端命令吳階在彭原店（今陝西彬縣南白店村周邊）阻擊金兵，自己則率兵駐紮在宜祿（今陝西長武縣一帶）作為後援。

起初，吳階取得了一定地優勢。但後來金兵重整士氣發起反攻，曲端卻沒有趕來支援。結果吳階大敗而回，金兵趁勢焚掉了邠州城（今陝西彬縣）。事後，吳階抱怨曲端不支援，結果曲端不僅沒有自責，反而指責吳階，並彈劾他違背指揮。自此之後，兩人離心離德，這也進一步為曲端的死亡埋下伏筆。

▲上世紀的潼關舊照

三、讒言中傷，蒙冤而死

同年，金兵為攻佔陝西，在富平與宋軍展開了一場大規模的作戰。曲端在戰前分析中認為，平原曠野地形中宋軍不佔優勢。但張浚並不聽取這類意見，結果便有了之後富平一役的慘敗。戰後張浚為了安定人心，又感到曲端是個難得的人才，且涇原軍隊在富平一役中出力最多，想重新恢復曲端的官職。

但是一直與曲端有隔閡的王庶與吳玠，從中抱怨。他們對張浚說，如果曲端被重新啟用，那麼將會更加難以制服。張浚也想到曲端性情剛烈，難以控制。爾後，王庶又報告說曲端曾在柱子上題寫了"不向關中興事業，卻來江上泛漁舟"的詩句。其內容被認為是諷刺宋高宗，於是曲端被關進恭州（今重慶市境內）監獄。

▲富平之戰示意圖

此時，提點該地刑獄公事的為康隨。他曾因為忤逆曲端，而受到鞭打。此後，他對曲端恨之入骨。曲端得知後仰天長嘆道："我這回是死定了，上天呀！"並且又接連嘆息幾聲自己的寶馬。之後在監獄裡，康隨命人把曲端綁起來，堵住他的嘴並用火烤。

口渴難耐的曲端要求喝水，但獄卒卻弄來了酒。曲端喝下酒之後，七竅流血而死，享年四十一歲。

當他過世後，陝西的文人無不感到惋惜，甚至有的部下叛逃。紹興三年（1133年），朝廷罷免張浚，並追諡曲端"壯愍"的諡號。可以說，曲端的戰略眼光極為難得。假以他十年時間，南宋西北防務可謂無憂已。只可惜，他還沒成為傳奇便草草結束了一生。而這一悲劇，也與他本人的性格不無關係。作為後人回看此事時，不由得覺得可惜可嘆。

1、《宋史·列傳第一百二十七》

2、《建炎以來系年要錄·卷十五》

3、《建炎以來系年要錄·卷三十六》