中國有一套獨特的神話體系，在中國神話宇宙中，觀世音菩薩佔據了一個十分重要的位置。在各種影視作品和小說中，對於觀世音菩薩這個形象的刻畫主要集中於救苦救難。《西遊記》中，孫悟空這個天不怕地不怕的潑猴遇到了無法解決的難題，只有觀世音菩薩願意伸出援手，也只有他有能力幫助孫悟空。
在《新白娘子傳奇》中，觀世音同樣是白素貞的救命稻草，多次幫助白素貞度過難關。
觀世音來自於大乘佛教最重要的經典《正法華經》中，這本梵文經書被竺法護和他的弟子翻譯成中文，在民間廣為流傳，觀世音也逐漸被百姓們知曉。一開始，竺法護將其翻譯為"光世音" ，其弟子聶道真改為"觀世音"。 後來經過多次改動，玄奘在翻譯的時候改為觀自在，中國每略稱為觀音，所以觀世音菩薩有著多種稱謂。
在任何相關的影視作品中，觀世音菩薩基本都是以正面形象出現的，因為他在經書中本身就是佛教中慈悲和智慧的象徵。流入民間之後，逐漸有百姓開始將其作為一種信仰，觀世音在大乘佛教中的重要地位得以延續至民間。
電視劇中的觀世音菩薩經常被稱為，“大慈大悲觀世音菩薩”，這個前綴不是隨便亂叫的，佛經中的觀世音便是佛教大慈大悲精神的實體化，這種精神是佛教的根本。他是繼承了阿彌陀佛位，甚至還有一種說法，認為觀世音就是阿彌陀佛的化身。
所謂的大慈大悲精神，就是無論眾生遇到了怎樣的苦難和痛苦，只要能以至誠之心感念菩薩尊號，就能得到救贖。而且觀世音菩薩涉獵範圍比較廣，不像民間供奉的財神灶神，只能在某一特定範圍內起作用。面對不同的眾生，觀世音能夠幻化出不同的身相。正因為這樣，觀世音菩薩在民間知名度極高，很多地方的百姓都信仰觀世音，供奉菩薩廟，尤其是我國沿海一帶的城市。
觀世音菩薩這樣一個高潔而不是悲憫的形象，要在熒幕上體現出來是有困難的，除了外在的服化道裝飾外，演員才是最重要的。在多版《西遊記》中，左大玢扮演的觀世音菩薩是公認的好，很多人說，她把“觀音菩薩”演活了，在很多人心中，從此觀世音菩薩有了具體形象。
左大玢老師是土生土長的長沙人，也是湖南第一個獲得梅花獎的戲曲表演藝術家，文化底蘊十分深厚。接到86版《西遊記》邀約的時候她十分高興，當時拍攝電視劇還是一件非常困難的事情，但是這部電視劇在劇組內所有工作人員的努力之下，取得了極大的成功，成為了經久不衰的經典。
86版《西遊記》中的每個角色都極具特色，讓人難以忘懷。比如說現在一說起觀世音菩薩，我們肯定都會想起左大玢老師的扮相——慈眉善目，眼中充滿了對世間苦難的悲憫。不知道是不是因為扮相過於貼切的緣故，在演習期間左大玢這位“菩薩”周圍也發生了一些神奇的事情。
比如說有時候天氣不好，其他演員只能在陰雨中拍戲，穿著單薄的戲服被凍得瑟瑟發抖。有次在峨眉山拍攝的時候，天空又飄起了小雨，左大玢老師飾演的觀世音菩薩即將出場，這時候奇怪的事情出現了，“觀世音菩薩”一出來，天空居然就放晴了。剛剛肆虐的狂風和大雨都在一瞬間消失，太陽都出來了，劇組其他人將其稱為菩薩顯靈。
因為將菩薩演活了，左大玢老師在生活中也遇到了許多讓人啼笑皆非的事情。因為飾演了觀世音菩薩的緣故，她後來也信佛，遇到寺廟也會進去拜一拜，家裡也擺上了觀音像。有一次她在菩薩生辰那一天去寺廟裡面供奉，給完香火錢之後她準備離開，剛好與另外一位香客打了照面。
對方一看她的臉就被驚到了，然後高呼著：“觀音菩薩顯靈了！”他這一嗓子吸引了所有人的注意力，廟裡的其他香客立馬圍上來，要看看菩薩真身。大家都把左大玢老師當成“觀音菩薩”，對著她又跪又拜，一時間把左大玢弄得哭笑不得。
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