概要： 與傳統的第四代F-15和F-16飛機相比，猛禽獲得的升級相對較少，現在在某些方面已經過時了。儘管最近人們對F-35和F-15X給予了很多關注，但美國空軍的首要空中優勢戰鬥機F-22 Raptor卻沒有得到太多關注。
儘管Raptor於2000年代初投入服役時是世界上最先進的飛機之一，但自那時以來，傳感器、雷達和數據鏈路技術都已經取得了進步。與傳統的第四代F-15和F-16飛機相比，猛禽獲得的升級相對較少，現在在某些方面已經過時了。例如，F-16、F-15和F / A-18都配備了JHMCS導彈提示技術，該技術可使飛行員僅注視即可鎖定對手的飛機。F-22目前不具備此功能。到現在為止，美國空軍一直在很大程度上採取通過軟件升級F-22的戰略，以使F-22可以更有效地使用它已經擁有的傳感器，同時結合較小的硬件升級以集成新武器。但是，隨著雷達和光電傳感器變得越來越強大，越來越小，這種策略是否可持續？答案很複雜。雖然F-22機體可能是美國空軍服役中最有能力的“底盤”，具有矢量推力和超音速巡航能力，但其隱身性使其很難在不損害隱身特性的情況下增加額外的傳感器和吊艙，從而限制了其升級能力。2011年F-22製造工廠的停產也限制了F-22的升級潛力。
那麼美國的軍事計劃如何解決這個問題？F-22的最新升級包括兩個部分：硬件和軟件升級。升級稱為基準3.2B和更新6。它們有兩個目標：集成最新的空對空導彈並提高F-22的網絡戰能力。這些升級是將AIM-9X和AIM-120D空空導彈完全整合到F-22航空電子設備中的第一步。自2014年以來，AIM-9X計劃集成到F-22上，但升級工作一直被推遲。該導彈本身終於在2017年進行了整合，但與之配對的JHMCS並未進行整合。最新的升級最終將在F-22上增加JHMCS風格的頭盔。相反，自2010年代初以來，其他的美國空軍和美國海軍飛機一直在將AIM-9X與JHMCS配合使用。升級還為F-22增加了新的加密技術，鑑於F-22有望在惡劣的電子戰環境中工作，因此這是一次至關重要的升級。這與用於Link-16數據鏈路的“發送”模塊配對，該模塊將允許F-22共享以及從其他飛機接收雷達和其他目標數據。
F-22之前只有一個“接收” Link-16模塊。F-35作為一種成功的瞄準飛機，利用其卓越的傳感器功能創建了戰場圖像，然後將其傳遞給其它老式飛機，這可能促使美國空軍在F-22中安裝了增強型數據鏈路。新數據鏈和新導彈的結合將使F-22在武器和網絡戰能力方面與現代化的第四代飛機處於同等水平。
F-35在傳感器技術上仍然保持領先地位。F-22傳感器升級的資金將僅在2020年代後期才能到位，並且可能包括類似於F-35的EOTS和DAS系統的電光模塊，以在嚴重的干擾環境中運行。這樣的升級將反映F-15X的能力，後者最近也收到了類似的系統。雖然在伊拉克和阿富汗戰爭期間F-22在某些方面可能被允許落後於F-35，但軍方對同伴或對等戰鬥的重新關注使F-22再次成為人們關注的焦點，與升級相匹配。儘管自2013年以來就計劃進行此類升級，但直到19財年才增加了預算，僅在最近才獲得了全部資金。如果一切順利的話，F-22將保持到2060年代空中優勢的最前沿，屆時計劃由第六代戰鬥機接管。
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