在甲午战争爆发时，由于担心北洋水师会威胁到海上运输线，影响到接下来的军事行动，因此日本海军制订了尽快击败北洋水师，夺取制海权的计划。黄海海战以后，北洋水师因为遭到重创，不得不让出了制海权。日本迅速扩大了战争规模，不仅大举渡过鸭绿江，进攻辽东，还先后在旅顺、威海登陆，消灭了北洋水师，扫清了登陆进攻北京的障碍，最终迫使清政府投降。由此可见黄海海战在甲午战争中的重要性。
因此也有一些人认为，如果北洋水师在甲午海战中取得胜利，就能改变甲午战争最后的结果，这一看法其实并不准确。
在德国伏尔铿船厂建造中的“定远”舰
受限于北洋水师的火力和速度，即使侥幸的海战中取得胜利，也无法消灭日本海军的主力
黄海海战中北洋水师失利的一个重要原因是自身的火力不足。北洋水师因为成军较早，各舰装备的大多是旧式的架退炮，射速较慢，加上一味追求主炮口径，火炮数量也比较少，因此火力密度严重不足。
更糟糕的是北洋水师所用的炮弹陈旧，穿甲弹在命中目标以后大多不会爆炸，而榴弹虽然能爆炸，却无法击穿敌舰的装甲，不能对敌舰造成太大伤害。像炮舰“赤城”号中了30发炮弹，却只是轻伤而已。因此在海战中北洋水师虽然命中率不低，却没能击沉一艘敌舰。只有海防舰“松岛”号运气不佳，连中两发305毫米大口径炮弹，并引发舰上弹药殉爆被重创。
按照北洋水师炮弹在实战中表现出来的威力，再考虑到北洋水师的炮弹储备数量不足，所以即使能在海战中侥幸获胜，也不大可能击沉太多日舰。
“定远”舰所使用的305毫米国产短开花弹
而且北洋水师的航速太慢，一旦日本舰队开始撤退，也难以扩大战果。
由于海防经费不足，北洋水师的战舰一直缺乏足够的保养，加上各舰的舰龄较长，锅炉老化，航速下降。
而且北洋水师各舰自1894年初按照惯例南下南洋巡视过冬，4月底返回以后又进行了海军大阅，直到5月27日才结束。此后由于局势日益紧张，北洋水师来不及进行必要的维护就不得不投入紧张的战备，陆续赶往仁川、牙山等地驻防，性能进一步受到影响。
因此到甲午战争爆发前，北洋水师各舰的航速都已经远不如当初刚购买之时。以“超勇”、“扬威”两舰为例，其刚造好时航速可以达到16节以上，但是在黄海海战时，已经连12节都不到了。
“超勇”号
相比之下，日本由于是有计划的挑起战争，因此在战前就陆续安排军舰进行必要的检修、维护。而像航速较慢的铁甲舰“扶桑”号更是直接换装了新式的蒸汽机，使其航速有了比较大的改观。
因此在海战中，北洋水师各舰的平均航速比日本海军要慢不少，特别是和作为日本主要攻击力量的第一游击队各舰相比，差距巨大。在这种情况下，日本舰队如果占据不利，完全可以主动撤退。以北洋水师的航速很难追上敌人，无法扩大战果，能取得的战果很有限。
如果北洋水师仅仅是击败日本海军，并没有给其造成致命打击，那么以黄海海战后的残余的日本军舰，加上没有参加海战的其他军舰，日本海军和北洋水师相比差距不大，依然还有一战之力，完全可以继续为日本海上运输线护航，北洋水师的胜利不具备决定意义。
“扶桑”号铁甲舰
清落后的工业，严重制约了北洋水师此后的作战能力，无法维持胜利成果
清政府虽然自1861年就开始了洋务运动，建立了一系列的新式工厂，其中不乏军工企业。但是因为洋务运动缺乏一个完整的计划，所以总体发展速度缓慢，工业水平低下。
以北洋水师的维修基地旅顺船坞为例，并没有考虑战争期间大量军舰修理的需要，工人数量不足。在历史上，这直接导致了北洋水师各舰在黄海海战后无法得到及时、有效的修理。直到旅顺被日本攻占时，受伤的军舰也没有完成修理工作，严重影响了北洋水师残余舰只的战斗力。
修理中的“定远”舰
另一方面，由于产能低下，加上此前因为经费紧张，库存倒要不足，北洋水师在海战后消耗的炮弹始终无法得到有效的补充。在海战后，为了避免北洋水师出现无弹可用的窘境，负责北洋水师弹药生产的天津机器局只能生产一批就马上发运一批。直到11月时，“定远”和“镇远”这两艘北洋水师的主力战舰才勉强补充了一个基数的弹药。
所以历史上在黄海海战以后，北洋水师残余各舰其实也暂时失去了战斗力，不得不避而不战。如果北洋水师在黄海海战中获胜，那么损失可能会比历史上少一些，受伤的军舰情况也可能没那么严重，但是弹药不足的问题还是会存在。北洋水师的战斗力还是会大受影响，在短时间内无法出海和日本舰队进行海上交锋，只能把制海权拱手相让。日军的军事行动不会受到太大的影响。
清政府对海权和海军的认知，也会限制北洋水师的发挥
清政府建立北洋水师的目的，仅仅是因为西方一再从海上入侵，因此迫使他们加强了对海防的建设。但是清政府对于海军的意义认识还很不足，对于他们来说，海军也主要的作用只是防御性的，避免敌人在北京附近登陆，直接威胁到北京。因此在甲午战争期间，清政府多次严令李鸿章和丁汝昌，北洋水师要守住渤海口，避免日舰袭扰渤海湾。
在甲午战争爆发以后，丁汝昌曾经率北洋水师主力出海巡航大同江口，寻找日本海军交战。8月10日，日本联合舰队21艘军舰抵达威海，和岸上炮台展开炮战。虽然因为交战距离太远，双方都没有取得战果。但是战后清政府还是对丁汝昌大加训斥，认为他疏于防范。一些御史更是无中生有，说丁汝昌是知道日本舰队要来进攻，所以故意带着北洋水师避战。
作为李鸿章的亲信，丁汝昌从战争开始就遭到帝党的弹劾，以削弱李鸿章的权力
在巨大的压力下，丁汝昌不得不限制了北洋水师的活动范围，主要在威海和旅顺一线巡视。北洋水师的战术应用受到了极大的限制。在这种情况下，北洋水师在黄海海战胜利以后还是只能局限在渤海湾附近行动，无法威胁到日本的海上运输线。
由于日本在战争期间的情报工作非常出色，很容易掌握北洋水师的动向。因此日本海军只要以一两艘快速军舰骚扰辽东半岛、山东半岛，就可以牵制北洋水师。海军主力则可以放心的掩护海上运输线，配合陆军作战。
日本的“吉野”号巡洋舰
清军的陆军无法和日军对抗，日军完全可以从陆上发起进攻，迫使清政府投降。
如果日本海军在黄海海战中失利的话，最大的一个影响可能就是日本不敢冒险登陆辽东半岛和山东半岛，进攻旅顺、威海。不过日军依然可以从鸭绿江沿着陆路发起攻势。
根据历史上清军在战争期间和日军交战的情况看，整个战争期间清军的表现可以用糟糕透顶来形容。除了平壤之战清军击毙日军达到221人之外，日军在接下来的战斗中没有一次死亡人数超过百人。很多战斗日本的阵亡人数是个位数，甚至还有零阵亡的战斗。
整个甲午战争期间，清军在陆战中总共只打死了1132名日军，另有285名日军因为受伤过重而死。对于日军来说，寒冷和疾病对日军的影响远远超过了清军的抵抗。实际上由于清军一路遗弃了大量的武器、弹药和粮食，还大大减轻了日军的后勤压力。
清军的战斗力如此不堪，日军完全可以从陆路攻占辽阳、奉天，甚至可以直逼锦州、山海关一线，清政府还是一样要投降。
结语
由上我们可以看到，因为种种限制，北洋水师即使侥幸在海战中击败了日军，也很难对接下来的战局产生太大的影响，无法改变战败的结果。当然，如果北洋水师得以保存，对日本海上运输线还具有一定威胁的话，日本的野心会比历史上小一些，在和谈时条件会宽松些，这可能就是唯一的好处了。
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